Hvad er de bedste tip til at studere teologiens historie?
At studere teologiens historie involverer at spore oprindelsen af verdens største religioner, samt undersøge deres hellige tekster, og hvordan deres trossystemer har ændret sig og diversificeret gennem tidene. Dette bør omfatte jødedom; selvom en af de mindste religioner betragtes den også som verdens ældste organiserede religion, der strækker sig tilbage til 2.085 f.Kr. Troen, der er centreret omkring de fire største religioner efter antal tilhængere, bør også undersøges, herunder kristendom, islam, buddhisme og hinduisme, hvis tilhængere tilsammen udgør 80% af den samlede verdensbefolkning fra 2011.
At lære om teologiens historie kan være en meget kompleks og forskningsintensiv praksis på grund af det faktum, at menneskets syn på Guds natur og menneskehedens forhold til universet kan være så forskellige. Der anslås at være omkring 20 større religiøse grupper i verden fra 2011, der har mindst en million medlemmer hver, men dette antal adskiller sig vildt, når individuelle sekter undersøges og mindre religioner indgår. Blandt kristendommen alene anslås der at være over 34.000 grupper med tydeligt forskellige overbevisninger og værdier.
De ældgamle karakterer af de fleste større religioner kræver også, at en teologiuddannelse inkorporerer en hel del generel undersøgelse i historien for de tidsperioder og kulturer, hvorfra religioner opstod. Hinduismen spores tilbage til 1.500 f.Kr. på det indiske subkontinent, og islam er kommet til dominans i Mellemøsten og nærøsten såvel som store dele af Nordafrika siden det blev grundlagt af Mohammed i 610 e.Kr. Buddhisme og taoisme kan spores tilbage til nært beslægtede oprindelser i historien, hvor Gautama Buddha skaber grundlaget for buddhistisk tro i 560 f.Kr. og Lao Tzus lære om taoisme, der forekommer omkring 550 f.Kr. Begge sådanne religioner har udbredt udbredelse i hele Kina, Japan og andre asiatiske nationer, og deres forskellige kulturer har påvirket dem i de sidste 2.500 år.
Flere teologiske bevægelser har haft perioder, hvor større udskud fra den primære religiøse gruppe forekom. Disse har en tendens til at være definerende øjeblikke i historien, som også skal forstås i den rette kontekst, når man lærer om teologiens historie. Eksempler på dette inkluderer Martin Luthers indledning af den protestantiske reformation i 1517 e.Kr., der førte til dannelsen af hundreder af kristne sekter og Sikh-oprøret mod hinduisk polyteisme i det 15. århundrede.
Mange religioner har også deres oprindelse i gammel folklore og mytologi, og disse elementer i det menneskelige samfund har en stærk og undertiden skjult eller subtil indflydelse på nutidig religiøs tro. Et godt eksempel på en udbredt religion, der spores tilbage til oldtidens folklore, er det af Shinto-overbevisningssystemet, der er centreret i Japan. Shintoism spænder over et spektrum af moralske værdier for adfærd, der styrer alt inklusive romantik og ære for veteraner gennem krigsmindesmærker, til ritualistiske landbrugspraksis. Teologikurser, der inkluderer at få en forståelse af Shinto-overbevisninger i teologiens historie, skal derfor redegøre for transformationelle ændringer i japansk kultur, som når det gik fra at være en isoleret nation til at have forhold til vest i midten af det 19. århundrede .
Teologiens historie er i konstant bevægelse og ofte påvirket og defineret dybt af perifere ændringer i det menneskelige samfund. Fremskridt inden for videnskab og teknologi, medicin og opdagelsen af nye lande og blanding af kulturer har påvirket teologiens historie gennem tiden. Da menneskeheden har fået astronomisk viden, eller som de vestlige og østlige kulturer i Grækenland og Persien mødtes, eller den portugisiske koloniserede Mexico, er teologiens historie blevet omdannet og omskrevet.