Quanto sono comuni l'ipocalcemia e l'ipercalcemia?
In pazienti altrimenti sani, l'ipocalcemia e l'ipercalcemia sono condizioni relativamente rare. Un corpo sano è in genere in grado di regolare il livello di calcio nel flusso sanguigno senza alcuna difficoltà, anche se ci sono malattie che possono aumentare o diminuire i livelli di calcio. I pazienti con alcuni disturbi, come problemi paratiroidi, insufficienza renale o alcuni tipi di cancro, possono sperimentare una di queste condizioni, a seconda della natura della malattia. Il rischio di ipocalcemia e ipercalcemia è maggiore nei pazienti anziani e l'incidenza dell'ipocalcemia è maggiore nella medicina pediatrica, specialmente tra i neonati.
I problemi con la ghiandola paratiroidea sono rari, interessano solo circa 25 pazienti su 100.000, ma spesso portano a ipocalcemia e ipercalcemia. Questa ghiandola è parzialmente responsabile del mantenimento dell'equilibrio di numerosi minerali ed enzimi, incluso il calcio. L'assenza di ormoni rilasciati da questa ghiandola, che si verifica più frequentemente quando la ghiandola viene rimossa durante un'operazione sulla ghiandola tiroidea, fa sì che le ossa si attacchino al calcio piuttosto che consentire a parte di esso di rimanere nel flusso sanguigno, causando ipocalcemia. Una ghiandola paratiroidea iperattiva può causare la perdita eccessiva di calcio nelle ossa, con conseguente condizione opposta, ipercalcemia.
La malattia renale e il cancro dei reni possono anche portare a ipocalcemia e ipercalcemia. Queste malattie colpiscono circa il 10% della popolazione adulta, sebbene la percentuale di persone con ipocalcemia o ipercalcemia a seguito di queste malattie sia inferiore. I problemi ai reni possono portare a ipocalcemia e ipercalcemia perché, se i reni non funzionano correttamente, possono consentire a troppo calcio di lasciare il corpo attraverso l'urina o riassorbire troppo del minerale nel corpo.
L'ipocalcemia è rara in pediatria e l'ipercalcemia è raramente mai vista. L'ipocalcemia si riscontra spesso nei neonati che nascono troppo presto o troppo piccoli. Circa il 30% dei bambini nati con un peso alla nascita inferiore a 1.500 grammi e l'89% di quelli nati prima della 32a settimana di gestazione hanno concentrazioni molto basse o nessun calcio nel sangue.
In geriatria, la prevalenza sia di ipocalcemia che di ipercalcemia è più elevata di quella osservata nella popolazione adulta. Sebbene ancora non comuni, i pazienti anziani hanno un rischio maggiore di patologie che portano a livelli elevati o ridotti di calcio nel sangue. I pazienti con qualsiasi forma di cancro hanno anche maggiori probabilità di sviluppare ipocalcemia e ipercalcemia, che si verificano tra il 20% e il 40% dei pazienti con cancro. I pazienti che hanno subito un intervento chirurgico o una lesione in cui un osso è stato danneggiato hanno un grande rischio di sviluppare ipocalcemia, poiché l'osso ferito ha bisogno di ulteriore calcio per ripararsi.