Cosa sono i monociti?

I monociti sono un tipo di leucociti o globuli bianchi che svolgono un ruolo nella funzione del sistema immunitario. A seconda del livello di salute del paziente, i monociti costituiscono tra l'uno e il tre percento dei globuli bianchi totali nel corpo. Possono essere contati come parte di un esame del sangue e i cambiamenti nei loro livelli possono indicare cambiamenti nella salute di un paziente. Come regola generale, un basso numero di monociti è un buon segno e un conteggio elevato indica che è presente un problema.

Queste cellule sono prodotte nel midollo osseo e si diffondono attraverso il corpo in uno o tre giorni. Possono svilupparsi in cellule dendritiche o macrofagi. Le cellule dendritiche appartengono a un gruppo di cellule note come cellule presentanti l'antigene, perché acquisiscono antigeni e li mostrano alle cellule T in modo che le cellule T imparino a riconoscere gli antigeni pericolosi. Le cellule dendritiche in genere presentano antigeni alle cellule T prima che siano completamente sviluppate, in modo che la cellula T possa rispondere in modo appropriato dopo che gli è stato mostrato un antigene.

I macrofagi sono cellule che mangiano altre cellule. Classicamente, attaccano qualsiasi materiale estraneo, come un batterio o un virus, consumandolo in modo che non possa danneggiare il corpo e preservando un antigene in modo che il corpo sia in grado di riconoscere il materiale estraneo in futuro. I macrofagi possono anche mangiare cellule del corpo che sono state infettate da un agente patogeno, per frenare la diffusione del patogeno e mantenere il corpo sano.

I livelli di monociti nel sangue tendono ad aumentare quando qualcuno ha un'infezione, perché sono necessarie più di queste cellule per combatterla. I monociti possono anche aumentare in risposta allo stress e ad altri fattori. Un elevato numero di monociti può essere indicato come monocitosi e viene in genere risolto determinando il motivo per cui il conteggio è così elevato e risolvendo il problema. Ad esempio, se i monociti sono elevati a causa di un'infiammazione causata da un'infezione virale, al paziente verrebbero somministrati farmaci per uccidere il virus e ridurre l'infiammazione.

In genere, quando viene richiesto un conteggio dei monociti, il laboratorio eseguirà anche altri test sul sangue per generare un quadro completo. I valori normali possono variare ampiamente, rendendo importante per i pazienti discutere i risultati degli esami del sangue con i medici, piuttosto che cercare di risolverli da soli. Poiché molte cose possono causare un valore elevato, avere un conteggio elevato non è necessariamente motivo di grande preoccupazione.