Quali sono i diversi sintomi della policitemia?

La policitemia è una condizione in cui il volume dei globuli rossi nel sangue è eccessivamente alto. Può essere dovuto all'eccesso di globuli rossi, nel qual caso è noto come policitemia assoluta o a un ridotto volume del plasma sanguigno, una condizione chiamata policitemia relativa. La policitemia assoluta può essere ulteriormente classificata come policitemia primaria, secondaria o Chuvash. I sintomi della policitemia variano a seconda della causa della condizione.

Nella policitemia primaria, detta anche policitemia vera, il midollo osseo produce troppi globuli rossi. Può anche produrre troppi globuli bianchi e piastrine. I sintomi di policitemia primaria, quando si verificano, includono prurito, soprattutto dopo l'esposizione ad acqua calda, dolori articolari, mal di testa, affaticamento e incapacità di concentrazione. Sintomi meno comuni sono trombosi o coaguli di sangue, artrite gottosa, ulcere nel tratto gastrointestinale ed eritromelalgia, in cui le piastrine in eccesso causano bruciore e scolorimento della pelle delle mani e dei piedi. Tuttavia, la policitemia vera è spesso asintomatica.

La policitemia secondaria è causata dall'eccessiva produzione di eritropoietina, l'ormone che controlla la produzione di globuli rossi. La policitemia secondaria può essere una complicazione della malattia ipossica, in cui i livelli di ossigeno nel sangue sono bassi o di mutazioni genetiche o tumori ai reni o al fegato. Può anche derivare da salassi o da altitudini elevate.

I sintomi secondari di policitemia causati da alte quote includono nausea, vomito e mancanza di appetito, affaticamento, vertigini, insonnia o sonnolenza, sensazione di formicolio, respiro corto, sangue dal naso, polso rapido ed edema o gonfiore delle mani e dei piedi. Nei casi più gravi, l'edema può colpire i polmoni o il cervello. Se associati a bassi livelli di ossigeno causati da malattie polmonari, i sintomi di policitemia secondaria comprendono apnea notturna e tosse cronica. La policitemia indotta dal cancro del fegato o dei reni può presentare perdita di peso, dolore addominale o ittero, una colorazione gialla della pelle e degli occhi.

La policitemia di Chuvash è una forma ereditaria del disturbo. Può causare coaguli di sangue e altri disturbi cardiovascolari, specialmente in età avanzata. Altri sintomi sono simili a quelli della policitemia vera.

La policitemia relativa è spesso causata da una perdita di fluidi corporei a causa di disidratazione, ustioni o stress. Tuttavia, può anche essere causato da un'apparente policitemia, una condizione associata al fumo di sigaretta, al consumo eccessivo di alcol e alla pressione alta. Un sintomo comune della policitemia relativa è l'ipertensione e possono anche essere presenti sintomi simili a quelli della policitemia vera.

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