Quali sono le cause più comuni di polimialgia reumatica?
La polimialgia reumatica (PMR) è una malattia o sindrome medica più comunemente caratterizzata da dolore diffuso e rigidità nei gruppi muscolari in diverse aree del corpo, come fianchi, spalle e collo. La malattia è rara e i medici sono, per la maggior parte, in perdita in termini di identificazione definitiva delle cause della polimialgia reumatica. Sulla base della natura della condizione come malattia reumatica, alcuni ricercatori sono in grado di ipotizzare che le possibili cause della polimialgia reumatica possano essere correlate a una sorta di difetto nel sistema immunitario del paziente. Altri studi, sebbene inconcludenti, ipotizzano che potrebbe esserci una correlazione tra la composizione genetica di una persona e la sua probabilità di acquisire la malattia. Ulteriori studi ricercano il possibile legame tra virus come cause o fattori scatenanti della polimialgia reumatica primaria.
L'infiammazione e il dolore presenti nella polimialgia reumatica sono il risultato del sistema immunitario che attacca efficacemente se stesso, di solito centrato attorno a specifiche articolazioni del corpo. I globuli bianchi e altre proteine che normalmente attaccano gli agenti estranei iniziano ad attaccare l'area intorno all'articolazione, causando infiammazione, rigidità e dolore ai muscoli intorno a quell'area. La polimialgia reumatica è classificata come una malattia reumatica perché questi attacchi e infiammazioni si verificano senza una ragione apparente, in quanto non esiste alcuna minaccia apparente per il corpo in nessuna delle aree interessate. La condizione può essere radicata principalmente in un difetto del sistema immunitario, specialmente considerando l'arterite a cellule giganti, una malattia simile alla polimialgia reumatica che viene spesso classificata anche come malattia autoimmune.
Alcuni ricercatori hanno concluso provvisoriamente che, tra gli altri fattori, la polimialgia reumatica tende ad essere più comune nelle persone caucasiche, o più precisamente in quelle di origine nord europea. La malattia tende inoltre ad essere più comune nelle donne che negli uomini. Oltre ad altre considerazioni, come alcuni modelli nelle storie familiari della malattia e altri fattori genetici, alcuni ricercatori sono stati portati a credere che la genetica sia tra le possibili cause della polimialgia reumatica. Sebbene la correlazione non implichi una causalità, questi studi possono almeno indicare che alcuni individui potrebbero avere maggiori probabilità di sviluppare la malattia rispetto ad altri.
Ancora altri studi cercano fattori scatenanti esterni della malattia, nonostante l'apparente arbitrarietà degli attacchi del sistema immunitario. Questi studi, sebbene inconcludenti, osservano che la malattia tendeva ad insorgere a cicli in una popolazione, simile al processo contagioso naturale dei virus. In particolare, alcuni virus che sono stati identificati come possibili cause di polimialgia reumatica sono il virus B19, l'adenovirus e i virus della parainfluenza umana (HPIV). Alcuni ricercatori ipotizzano che la malattia possa essere causata da una combinazione di tutti questi fattori, genetici e ambientali.