Che cos'è un infarto cerebrale?

Tutti gli organi del corpo richiedono una quantità adeguata di flusso sanguigno per funzionare correttamente e rimanere in buone condizioni. Quando un organo viene privato del sangue da un'arteria bloccata o danneggiata, i tessuti possono morire, causando il cedimento dell'organo o il danneggiamento permanente. Un infarto cerebrale è quando al cervello viene impedito di ricevere sangue, portando a danni ai tessuti, ictus e possibile fatalità.

Esistono due tipi di infarto cerebrale, in base a dove si verifica il danno. Un infarto cerebrale si verifica quando la corteccia cerebrale è affamata di sangue a causa di danni alle arterie carotidi. La parte inferiore del cervello riceve la maggior parte del suo sangue dalle arterie vertebrali, causando un infarto del tronco cerebrale quando l'afflusso di sangue viene soffocato. Entrambi i tipi di infarto possono portare a gravi complicazioni come danni al cervello o persino la morte.

Un infarto cerebrale avrà spesso sintomi immediati coerenti con un ictus. Potrebbero verificarsi problemi di abilità motoria, vertigini, intorpidimento o paralisi. Alcuni pazienti possono perdere la vista o iniziare a vedere il doppio e possono avere difficoltà a parlare chiaramente. Improvvisi mal di testa, nausea o vomito possono anche essere segni di un infarto cerebrale. Chiunque sia noto per essere a rischio di ictus deve essere trattato con tempestiva attenzione medica se compaiono sintomi. Il trattamento immediato può salvare vite o prevenire gravi danni, sebbene in alcuni casi la condizione non possa essere trattata abbastanza velocemente per salvare un paziente.

Poiché le arterie bloccate sono un importante fattore che contribuisce all'ictus o all'infarto, le persone che fumano o hanno livelli elevati di colesterolo possono essere considerati ad alto rischio per la condizione. Le persone con condizioni mediche o che assumono farmaci che possono causare coaguli di sangue possono anche avere un rischio maggiore di infarto cerebrale. Alcuni studi recenti hanno anche indicato che anche i pazienti con apnea notturna o problemi di russamento cronico possono essere a rischio.

Poiché la funzione dell'arteria diminuisce in genere con l'età, gli anziani sono considerati i più a rischio di infarto cerebrale. Tuttavia, la condizione può insorgere a qualsiasi età ed è anche associata a danno cerebrale infantile o fetale. Poiché non tutti i tipi di infarto sono sintomatici o si verificano improvvisamente, anche gli adulti sani possono avere un infarto crescente e non esserne consapevoli. Un "infarto silenzioso" privo di sintomi può essere grave quanto un infarto con un aspetto improvviso e può essere più difficile da diagnosticare a causa della mancanza di sintomi.

Gli effetti e la prognosi a lungo termine possono dipendere dalla gravità del danno e dalla velocità con cui viene trattata la condizione. Il trattamento farmacologico può essere disponibile per aumentare il flusso sanguigno nell'area interessata e cancellare le arterie bloccate. Come in molte condizioni, iniziare il trattamento il prima possibile sembra essere un fattore chiave per il successo del recupero.

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