Che cos'è una neoplasia cerebrale?
Una neoplasia cerebrale, comunemente nota come tumore al cervello, è una raccolta di cellule anormali che hanno origine nel tessuto cerebrale. A seconda del suo tipo, un tumore al cervello può essere benigno o maligno nella sua composizione. Il trattamento per questa condizione potenzialmente grave dipende da diversi fattori, inclusa la posizione del tumore, e spesso comporta l'asportazione chirurgica della crescita, nonché l'applicazione di chemioterapia e radioterapia. Le complicanze associate a questa condizione dipendono dalla posizione del tumore e possono includere convulsioni, mal di testa cronico e visione alterata.
Nonostante le varie manifestazioni associate a una neoplasia cerebrale, le origini della sua presentazione rientrano generalmente in una di due categorie. Quelli che hanno origine nel tessuto cerebrale sono indicati come tumori primari e possono avere una composizione benigna (non cancerosa) o maligna (cancerosa). Quando un tumore si forma all'interno del cervello in presenza di un tumore esistente in un'altra parte del corpo, si ritiene che si sia metastatizzato dal tumore originale per diventare una neoplasia cerebrale secondaria ed è maligno.
Non esiste una causa nota per lo sviluppo anormale delle cellule associato alla formazione di una neoplasia cerebrale primaria. Generalmente, una neoplasia primaria può formarsi all'interno del tessuto cerebrale reale o dei suoi tessuti di supporto, come le meningi. Gli organi nelle immediate vicinanze, comprese le ghiandole pineale e pituitaria, possono anche ospitare lo sviluppo iniziale di una neoplasia cerebrale primaria. Considerato una condizione rara, un tumore cerebrale primario è generalmente chiamato per la sua composizione cellulare, come il meningioma o il pinooblastoma.
Sebbene la maggior parte delle neoplasie secondarie siano note per natura metastatica, alcune possono formarsi in presenza di un tumore non diagnosticato. Nella maggior parte degli individui, la formazione neoplastica si verifica a causa di una neoplasia aggressiva, esistente, come il cancro al colon, al seno o ai polmoni. Ci sono alcuni casi in cui la presenza di un tumore al cervello può servire a indicare l'esistenza di un tumore che, fino a quel momento, era rimasto non diagnosticato.
Generalmente, gli individui con una neoplasia cerebrale svilupperanno una disfunzione sensoriale. Visione, udito e linguaggio alterati sono segni comuni della presenza di un tumore al cervello. Alcune persone possono sperimentare problemi psicologici che si presentano come stati d'animo irregolari o cambiamenti di personalità. Una graduale insorgenza di sensazioni paralitiche negli arti o nelle convulsioni può anche svilupparsi man mano che il tumore matura. Ulteriori segni di una neoplasia cerebrale possono includere cognizione compromessa, nausea e vomito cronici e mal di testa persistente.
A seguito di una consultazione iniziale e di un esame fisico, un individuo viene di solito inviato per ulteriori test diagnostici. Gli individui possono sottoporsi a una serie di test di imaging che spesso includono scansioni di risonanza magnetica (MRI) e tomografia ad emissione di positroni (PET) e scansioni di tomografia computerizzata (CT). Sebbene gran parte dei test di imaging siano focalizzati sull'area della testa e del collo, è possibile eseguire una valutazione del resto del corpo per verificare eventuali anomalie indicative di malignità. Un esame neurologico che valuta la presentazione delle capacità sensoriali e motorie dell'individuo è generalmente una procedura standard. Inoltre, una biopsia mediante ago stereotassico può essere prelevata per ottenere un campione della neoplasia e del tessuto circostante per ulteriori analisi.
Il trattamento per un tumore al cervello dipende da molteplici fattori, tra cui la posizione e le dimensioni del tumore. Il primo passo di qualsiasi approccio terapeutico è spesso l'asportazione chirurgica della crescita anormale. Quando il tumore è operabile, nel senso che si trova in un'area del cervello che favorisce l'escissione, viene rimosso insieme ad alcuni dei tessuti circostanti che possono essere inviati per ulteriori analisi di laboratorio. Se il tumore è inutilizzabile, il che significa che la sua escissione sarebbe troppo rischiosa, potrebbero essere perseguite altre opzioni di trattamento.
Le chemioterapia e le radioterapia sono generalmente somministrate per colpire ed eliminare eventuali neoplasie residue, come una porzione rimanente del tumore. La somministrazione di chemioterapia può avvenire per via orale o endovenosa e comporta l'uso di farmaci per eliminare eventuali cellule cancerose esistenti. Le persone che si sottopongono alla chemioterapia generalmente sperimentano effetti collaterali che possono includere nausea, vomito e affaticamento. La radioterapia prevede l'uso di onde di energia altamente concentrate per distruggere le cellule cancerose. Se usati per trattare una neoplasia cerebrale, gli effetti collaterali associati alla radioterapia dipendono dal metodo di applicazione e possono includere affaticamento e infiammazione nel sito di somministrazione.
Ulteriori opzioni di trattamento possono includere l'uso della radiochirurgia e la terapia farmacologica specifica per il cancro. Nonostante il suo moniker, la radiochirurgia non è un'operazione, ma una terapia medicinale a singola applicazione. A differenza della radioterapia tradizionale, la radiochirurgia comporta una dose più concentrata di radiazioni che può causare affaticamento e nausea pronunciati. La terapia farmacologica prevede la somministrazione di ulteriori farmaci, simili a quelli utilizzati durante la chemioterapia, progettati per colpire ed eliminare le cellule cancerose residue.