Che cos'è un Teratoma?
Un teratoma è un tipo di tumore delle cellule germinali che contiene diversi tipi di cellule, causate quando le cellule germinali si scatenano e iniziano a replicarsi dove non dovrebbero. Questo tipo di tumore è effettivamente presente alla nascita, ma potrebbe non essere notato fino a tardi nella vita e potrebbe essere considerato una forma di difetto congenito alla nascita. La maggior parte dei teratomi sono benigni, ma alcuni possono diventare maligni, specialmente se si trovano nei testicoli.
La parola "teratoma" significa letteralmente "tumore mostruoso" in greco, un riferimento alla massa confusa di tipi di tessuto che è comune ai teratomi. Possono contenere pelle, capelli, ossa e cellule come quelli presenti in vari organi e ghiandole. In alcuni casi, si sono sviluppate strutture come occhi ed estremità. I teratomi possono essere trovati in qualsiasi parte del corpo e, in alcuni casi, il tumore può anche essere visibile durante gli esami ecografici, nel qual caso potrebbe essere possibile rimuovere il tumore prima della nascita.
Per essere considerato un vero teratoma, il tumore deve contenere tutti e tre gli strati delle cellule germinali. Le cellule germinali sono davvero uniche perché possono dividersi e differenziarsi in qualsiasi cosa, dagli strati superiori della pelle agli organi interni del corpo. Nel caso di un teratoma, una tasca di cellule germinali inizia a moltiplicarsi e iniziano a svilupparsi diversi tipi di tessuto, ma di solito il tessuto non è funzionale.
Storicamente, i teratomi erano un argomento di intenso interesse. Teratomi o escrescenze particolarmente grandi con complessità insolita sono stati preservati nelle raccolte anatomiche come esempi di curiosità e l'opportunità di vedere o operare su un teratoma è stata entusiasmante per molti medici. Ora che sappiamo come si formano i teratomi, questi tumori sono molto meno misteriosi, ma possono ancora essere piuttosto interessanti.
I teratomi possono crescere abbastanza rapidamente e possono causare una varietà di sintomi, a seconda di dove si trovano. I tumori benigni possono causare infiammazione, pressione addominale e evidenti gonfiori, mentre i tumori maligni possono iniziare a diffondersi agli organi vicini, causando un declino della funzione degli organi.
Il trattamento per un teratoma è la rimozione. Una volta rimosso il tumore, verrà esaminato per determinare se è o meno maligno. In caso di malignità, la chemioterapia e le radiazioni possono essere utilizzate per prevenire il ripetersi del tumore e per indirizzare la diffusione del tumore agli organi vicini, se ciò si è verificato. La prognosi per i pazienti con teratomi maligni varia, a seconda della posizione del tumore e quando è stato identificato.