Che cos'è un adenovirus?
Un adenovirus è un virus della famiglia Adenoviridae. Questi virus sono ampiamente diffusi in tutto il mondo, con oltre 50 sierotipi identificati che possono causare una serie di infezioni. Molte persone sane portano un adenovirus innocuo o due con sé e le forme virulente di questi virus sono altamente contagiose, diffondendosi rapidamente da persona a persona una volta che qualcuno viene infettato. L'infezione da questi virus è più comune nei bambini, sebbene anche gli adulti in situazioni affollate come college e caserme militari siano soggetti a infezione.
In molti casi, l'infezione da adenovirus provoca un'infezione del tratto respiratorio. Questi virus possono anche causare congiuntivite, gastroenterite, encefalite, cistite, polmonite e fibrosi interstiziale cronica, tra le altre cose. I pazienti possono provare nausea o affaticamento e possono manifestare tosse, diarrea e difficoltà a urinare, a seconda della natura dell'infezione. Spesso l'infezione appare inizialmente di natura batterica e quando l'infezione non risponde agli antibiotici, un medico può prelevare un campione per cercare segni di adenovirus.
Le persone possono catturare questi virus attraverso particelle sospese nell'aria da tosse e starnuti e gestendo cose che sono state toccate da qualcuno che porta un adenovirus. Una volta che il virus arriva sulle mani, può entrare negli occhi o nel naso quando queste aree vengono toccate o può essere ingerito, causando gastroenterite. Le persone infette possono anche trasmettere il virus attraverso una cattiva manipolazione del cibo che espone le persone al virus.
Non esiste un trattamento specifico per l'infezione da adenovirus. Spesso i pazienti guariscono da soli, con una certa idratazione di supporto. A volte, un paziente diventa gravemente disidratato ed è necessario il ricovero in ospedale. In rari casi, un paziente può ammalarsi abbastanza da morire o richiedere interventi medici più drastici. I casi mortali sono più comuni nelle persone con sistema immunitario compromesso e nelle persone che vivono in ambienti stressati e affollati.
Questi virus furono riconosciuti per la prima volta nel 1953 nei tessuti delle adenoidi, motivo per cui sono noti come adenovirus. In alcune regioni sono disponibili vaccinazioni contro sierotipi specifici, che possono essere raccomandate per le persone che vivono o lavorano in ambienti affollati. Poiché l'infezione da adenovirus di solito non è terribilmente pericolosa e molte persone acquisiscono immunità in giovane età, nella maggior parte dei casi le vaccinazioni non sono necessarie, ma un medico può avere raccomandazioni specifiche per un particolare paziente. Le persone dovrebbero notare che il modo migliore per evitare l'infezione è lavarsi le mani regolarmente ed evitare di toccare il viso con le mani non lavate.