Che cos'è un tessuto adiposo?

Il tessuto adiposo è un tipo di tessuto connettivo che svolge un ruolo importante nel funzionamento del corpo. Meglio conosciuto semplicemente come "grasso", il tessuto adiposo costituisce circa il 15-20% del peso corporeo di una persona media. Mentre molte persone hanno associazioni negative con depositi di tessuto adiposo sul corpo, le persone non possono prosperare senza di esso, sebbene livelli insolitamente alti di questo tipo di tessuto siano stati collegati a problemi di salute.

Esistono due tipi di tessuto adiposo: bianco e marrone. Oltre ad apparire in diversi colori, questi tipi hanno funzioni leggermente diverse e diversi livelli di lipidi in deposito per il corpo. Entrambi i tipi includono adipociti, cellule progettate per la conservazione del grasso e le cellule possono immagazzinare diversi tipi di lipidi in diverse concentrazioni, con tessuto adiposo marrone che varia considerevolmente per colore e composizione lipidica. Al microscopio, le cellule bianche e marroni hanno anche strutture fisiche leggermente diverse.

Uno dei ruoli primari del grasso corporeo è quello di fornire riserve di energia immagazzinata che vengono utilizzate per alimentare il corpo tra i pasti e durante i periodi di digiuno. Anche il tessuto adiposo marrone genera calore, che mantiene il corpo a una temperatura stabile. Nelle persone con quantità insufficienti di tessuti adiposi, può essere difficile mantenere il corpo in funzione tra i pasti e le temperature corporee abbassate sono comuni poiché il corpo non è in grado di mantenersi a una temperatura stabile.

I depositi che si trovano immediatamente sotto la pelle aiutano anche ad isolare il corpo, perché gli adipociti non conducono il calore così facilmente come altri tipi di cellule. Questo tratto viene utilizzato da molti mammiferi marini per creare uno strato di grasso che mantiene l'animale caldo in acqua fredda. Il grasso funge anche da ammortizzatore per proteggere il corpo da forti impatti e gli organi sono avvolti in strati di grasso viscerale che svolgono la stessa funzione.

Il tessuto adiposo è anche collegato alla produzione di alcuni ormoni. I depositi di questo tessuto si formano in modi diversi su corpi diversi, con le donne inclini a depositi su glutei, cosce e seno, mentre gli uomini tendono ad accumulare depositi attorno allo stomaco. Nelle donne, la percentuale di tessuto adiposo tende ad essere più alta, per preparare il corpo alle pesanti esigenze energetiche della gravidanza. Le donne in gravidanza tendono anche a sviluppare ulteriori depositi nel corso della gravidanza per accumulare riserve per il feto e per l'allattamento.