Qu'est-ce qu'un tissu adipeux?
Le tissu adipeux est un type de tissu conjonctif qui joue un rôle important dans le fonctionnement du corps. Mieux connu simplement sous le nom de «graisse», le tissu adipeux représente environ 15 à 20% du poids corporel d'une personne moyenne. Bien que de nombreuses personnes aient des associations négatives avec des dépôts de tissu adipeux sur le corps, les personnes ne peuvent pas s'en passer, même si des taux exceptionnellement élevés de ce type de tissu ont été associés à des problèmes de santé.
Il existe deux types de tissu adipeux: blanc et marron. En plus d'apparaître dans différentes couleurs, ces types ont des fonctions légèrement différentes et des niveaux différents de lipides stockés pour le corps. Les deux types comprennent des adipocytes, des cellules conçues pour le stockage des graisses. Ces cellules peuvent stocker différents types de lipides à différentes concentrations, le tissu adipeux brun variant considérablement en couleur et en composition lipidique. Au microscope, les cellules blanches et brunes ont également des structures physiques légèrement différentes.
L’un des principaux rôles de la graisse dans le corps est de fournir des réserves d’énergie stockée qui servent à alimenter le corps entre les repas et pendant les périodes de jeûne. Le tissu adipeux brun génère également de la chaleur, ce qui maintient le corps à une température stable. Chez les personnes dont les quantités de tissus adipeux sont insuffisantes, il peut être difficile de faire fonctionner le corps entre les repas et il est courant que la température corporelle baisse car le corps est incapable de se maintenir à une température stable.
Les dépôts situés immédiatement sous la peau aident également à isoler le corps, car les adipocytes ne conduisent pas la chaleur aussi facilement que les autres types de cellules. Ce trait est utilisé par de nombreux mammifères marins pour constituer une couche de graisse qui garde l'animal au chaud dans de l'eau froide. La graisse agit également en tant qu'amortisseur pour protéger le corps contre les impacts violents. Les organes sont enveloppés dans des couches de graisse viscérale qui remplissent la même fonction.
Le tissu adipeux est également lié à la production de certaines hormones. Les dépôts de ce tissu se forment de différentes manières sur différents corps, les femmes étant sujettes aux dépôts sur les fesses, les cuisses et les seins, tandis que les hommes ont tendance à accumuler des dépôts autour de leur estomac. Chez les femmes, le pourcentage de tissu adipeux a tendance à être plus élevé, afin de préparer le corps aux lourdes demandes en énergie de la grossesse. Les femmes enceintes ont également tendance à développer des dépôts supplémentaires au cours de la grossesse afin de constituer des réserves pour le fœtus et pour l'allaitement.