O que é um tecido adiposo?
O tecido adiposo é um tipo de tecido conjuntivo que desempenha um papel importante no funcionamento do corpo. Mais conhecido simplesmente como "gordura", o tecido adiposo representa cerca de 15 a 20% do peso corporal de uma pessoa comum. Enquanto muitas pessoas têm associações negativas com depósitos de tecido adiposo no corpo, as pessoas não conseguem prosperar sem ele, embora níveis incomumente altos desse tipo de tecido tenham sido associados a problemas de saúde.
Existem dois tipos de tecido adiposo: branco e marrom. Além de aparecerem em cores diferentes, esses tipos têm funções ligeiramente diferentes e diferentes níveis de lipídios no armazenamento para o corpo. Ambos os tipos incluem adipócitos, células que são projetadas para o armazenamento de gordura, e as células podem armazenar diferentes tipos de lipídios em concentrações variadas, com o tecido adiposo marrom variando consideravelmente na cor e na composição lipídica. Sob um microscópio, as células brancas e marrons também têm estruturas físicas ligeiramente diferentes.
Um dos principais papéis da gordura no corpo é fornecer reservas de energia armazenada que são usadas para alimentar o corpo entre as refeições e durante os períodos de jejum. O tecido adiposo marrom também gera calor, o que mantém o corpo a uma temperatura estável. Em pessoas com quantidades insuficientes de tecido adiposo, pode ser difícil manter o corpo funcionando entre as refeições, e temperaturas corporais mais baixas são comuns, pois o corpo é incapaz de se manter a uma temperatura estável.
Depósitos encontrados imediatamente abaixo da pele também ajudam a isolar o corpo, porque os adipócitos não conduzem o calor tão facilmente quanto outros tipos de células. Essa característica é usada por muitos mamíferos marinhos para formar uma camada de gordura que mantém o animal quente em água fria. A gordura também atua como um amortecedor para proteger o corpo de impactos pesados, e os órgãos são envolvidos em camadas de gordura visceral que têm a mesma função.
O tecido adiposo também está relacionado à produção de certos hormônios. Depósitos desse tecido se formam de diferentes maneiras em diferentes corpos, com as mulheres propensas a depósitos nas nádegas, coxas e seios, enquanto os homens tendem a acumular depósitos ao redor do estômago. Nas mulheres, a porcentagem de tecido adiposo tende a ser maior, para preparar o corpo para as pesadas demandas de energia da gravidez. As mulheres grávidas também tendem a desenvolver depósitos adicionais durante a gravidez para criar reservas para o feto e para a amamentação.