Wat is een vetweefsel?
Vetweefsel is een soort bindweefsel dat een belangrijke rol speelt in het functioneren van het lichaam. Beter bekend als eenvoudig "vet", vormt vetweefsel ongeveer 15-20% van het lichaamsgewicht van een gemiddeld persoon. Hoewel veel mensen negatieve associaties hebben met afzettingen van vetweefsel op het lichaam, kunnen mensen niet gedijen zonder dit, hoewel ongewoon hoge niveaus van dit type weefsel in verband zijn gebracht met gezondheidsproblemen.
Er zijn twee soorten vetweefsel: wit en bruin. Naast dat ze in verschillende kleuren verschijnen, hebben deze soorten enigszins verschillende functies en verschillende niveaus van lipiden die voor het lichaam worden opgeslagen. Beide soorten omvatten adipocyten, cellen die zijn ontworpen voor de opslag van vet, en de cellen kunnen verschillende soorten lipiden in verschillende concentraties opslaan, waarbij bruin vetweefsel aanzienlijk in kleur en lipidesamenstelling varieert. Onder een microscoop hebben de witte en bruine cellen ook iets andere fysieke structuren.
Een van de belangrijkste taken van vet in het lichaam is het leveren van reserves aan opgeslagen energie die worden gebruikt om het lichaam tussen maaltijden en tijdens vasten van brandstof te voorzien. Bruin vetweefsel genereert ook warmte, die het lichaam op een stabiele temperatuur houdt. Bij mensen met onvoldoende hoeveelheden vetweefsel kan het moeilijk zijn om het lichaam tussen de maaltijden door te laten werken, en verlaagde lichaamstemperaturen komen vaak voor omdat het lichaam niet in staat is zichzelf op een stabiele temperatuur te houden.
Afzettingen die direct onder de huid worden gevonden, helpen ook het lichaam te isoleren, omdat adipocyten warmte niet zo gemakkelijk geleiden als andere soorten cellen. Deze eigenschap wordt door veel zeezoogdieren gebruikt om een laag spek op te bouwen die het dier warm houdt in koud water. Vet fungeert ook als een schokdemper om het lichaam te beschermen tegen zware schokken en de organen zijn gewikkeld in lagen visceraal vet die dezelfde functie hebben.
Vetweefsel is ook gekoppeld aan de productie van bepaalde hormonen. Afzettingen van dit weefsel vormen zich op verschillende manieren op verschillende lichamen, waarbij vrouwen gevoelig zijn voor afzettingen op de billen, dijen en borsten, terwijl mannen de neiging hebben om afzettingen rond hun buik op te hopen. Bij vrouwen is het percentage vetweefsel meestal hoger om het lichaam voor te bereiden op de zware energiebehoeften van de zwangerschap. Zwangere vrouwen hebben ook de neiging om tijdens de zwangerschap extra afzettingen te ontwikkelen om reserves op te bouwen voor de foetus en voor borstvoeding.