Che cos'è un disturbo affettivo?
Un disturbo affettivo, noto anche come disturbo dell'umore, è qualsiasi condizione mentale il cui sintomo principale è uno spostamento incontrollato dell'umore. Esistono una varietà di disturbi affettivi e sono in genere classificati in base alla prevalenza dei due principali fini dello spettro dell'umore: mania e depressione. La mania è uno stato di maggiore energia con sentimenti di euforia e impulsività, mentre la depressione è una mancanza di energia con sentimenti di tristezza o disperazione. I disturbi affettivi possono essere principalmente mania o depressione o uno spostamento improvviso tra i due.
Uno dei tipi più comuni di disturbo affettivo è la malattia maniaco-depressiva, più comunemente chiamata disturbo bipolare. Il disturbo provoca un grande cambiamento di umore, con episodi maniacali, che fanno sentire qualcuno euforico e invincibile. Gli episodi maniacali possono essere pericolosi perché possono aumentare la probabilità che una persona venga coinvolta in comportamenti rischiosi, come promiscuità sessuale non sicura o guida spericolata. Dopo che l'episodio maniacale è finito, la persona in genere passa attraverso un episodio depressivo, in cui si sente inutile, vergognoso o addirittura suicida. La durata degli episodi e la quantità di tempo tra i turni dipende dalla persona, ma in genere durano circa due settimane.
Il disturbo affettivo stagionale (DAU) è un disturbo affettivo temporaneo direttamente correlato ai cambiamenti del tempo. Una persona con DAU in genere diventa inspiegabilmente affaticata o irrequieta quando il tempo diventa più freddo o più scuro, come durante il passaggio in autunno o in inverno. Casi rari possono verificarsi quando una persona manifesta sintomi quando il tempo diventa più chiaro o più caldo anziché più scuro. La DAU di solito si attenua senza cure una volta che il tempo ritorna allo stato preferito della persona.
I disturbi affettivi possono verificarsi contemporaneamente ad altri disturbi mentali. Il disturbo schizoaffettivo è un disturbo affettivo che si verifica nelle persone con schizofrenia. La schizofrenia è un disturbo mentale che causa deliri, paranoia e allucinazioni. Se una persona ha un disturbo schizoaffettivo, attraverserà anche periodi di mania, depressione o una combinazione di entrambi. Per essere classificato come qualcuno con disturbo schizoaffettivo, uno schizofrenico deve conservare i sintomi della schizofrenia mentre sperimenta anche intervalli regolari di cambiamenti dell'umore.
Sebbene i disturbi affettivi di solito non possano essere curati, spesso possono essere trattati al fine di evitare che i sintomi interferiscano con la vita quotidiana di una persona. I farmaci stabilizzanti dell'umore, come litio, valproato o carbamazepina, sono spesso prescritti per prevenire squilibri chimici nel cervello che contribuiscono agli sbalzi d'umore. La terapia può anche essere implementata per aiutare le persone con i disturbi a scoprire quali fattori, come lo stress o l'uso di sostanze, innescano i loro episodi e come gestire i trigger in modo sicuro ed efficace.