Che cos'è un angiosarcoma?
Un angiosarcoma è un tipo di tumore raro e canceroso che appare all'interno del rivestimento di un vaso sanguigno. Tale tumore può potenzialmente insorgere in qualsiasi vena o arteria del corpo, ma la maggior parte degli angiosarcomi si trovano vicino alla superficie della pelle o all'interno dei linfonodi. Spesso è difficile per i medici identificare una causa specifica di angiosarcomi, ma i tumori sono stati strettamente associati alle tossine ambientali e alla radioterapia per altri tipi di cancro. Il trattamento di solito consiste in una combinazione di chemioterapia, radioterapia e chirurgia ogni volta che è possibile.
Come con la maggior parte dei tumori cancerosi, si sviluppa un angiosarcoma quando le cellule locali non riescono a completare normalmente i loro cicli di vita. Invece di scadere e di essere sostituiti con nuovo tessuto, le cellule del rivestimento endoteliale di un vaso sanguigno iniziano a replicarsi in modo incontrollato. Un tumore può svilupparsi molto rapidamente una volta iniziata la replicazione, entro alcune settimane o mesi in alcuni casi. Le cause esatte dei tumori dell'angiosarcoma non sono chiare, ma le radiazioni, le lesioni dirette alle navi e l'esposizione a prodotti chimici industriali e agricoli possono innescare il loro sviluppo.
I sintomi di un angiosarcoma possono variare considerevolmente a seconda della posizione del tumore e dello stadio di progressione. Un sarcoma cutaneo sul cuoio capelluto, sul viso o altrove sulla pelle crea una lesione scura, tenera, simile a un livido. Gli angiosarcomi nei linfonodi o nel seno tendono a causare gonfiore e possono o meno essere dolorosi. Quando il fegato è interessato, è probabile che una persona provi dolore addominale, affaticamento e perdita di peso. Infine, un angiosarcoma che si sviluppa all'interno di un vaso sanguigno nel polmone può provocare tosse e forti dolori al petto.
Un medico che sospetta un angiosarcoma in base ai sintomi può condurre una serie di test diagnostici per la ricerca di tumori fisici. Una volta rilevata una massa, un piccolo campione di tessuto viene estratto e analizzato in un laboratorio ospedaliero. Se si riscontra che un tumore è maligno, sono necessari ulteriori test per vedere se il tumore si è diffuso ad altre parti del corpo.
Nella maggior parte dei casi, i medici scelgono di combattere gli angiosarcomi con radioterapia e chemioterapia. Se un tumore è ben definito sotto la pelle o nel tessuto linfatico, può essere possibile un intervento chirurgico. Un chirurgo può tentare di asportare il tumore e riparare il tessuto vascolare circostante. Gli angiosarcomi tendono ad essere molto persistenti, tuttavia, ed è possibile che un tumore ritorni anche dopo un corso apparentemente riuscito di trattamento. Quando il tumore non può essere eliminato, un paziente potrebbe aver bisogno di ricevere trattamenti chemioterapici e assumere farmaci per gestire i sintomi per il resto della sua vita.