Che cos'è un elettroencefalogramma?
Un elettroencefalogramma, chiamato anche elettroencefalografia o elettroencefalogramma, è un test che rileva l'attività elettrica del cervello o le onde cerebrali. I medici utilizzano spesso il test per valutare lesioni alla testa o per diagnosticare disturbi neurologici. A seconda del motivo dell'EEG, il paziente può essere sveglio o addormentato durante il test. I pazienti potrebbero dover dedicare da una a quattro ore a fare il test in uno studio medico o in ospedale.
Il test EEG monitora e registra l'attività delle onde cerebrali attraverso l'uso di elettrodi, che consistono in piccoli dischi metallici che si attaccano al cuoio capelluto del paziente con un adesivo speciale. Gli elettrodi si collegano ai cavi collegati a un dispositivo di registrazione e un amplificatore. L'amplificatore si collega al monitor di un computer in modo che un neurologo possa interpretare i risultati del test. Gli elettrodi aiutano a rilevare qualsiasi attività elettrica generata dalle cellule cerebrali del paziente.
I modelli dell'attività elettrica del cervello sono spesso classificati in quattro diversi tipi di ritmi ondulatori durante l'EEG: alfa, beta, delta e theta. Questi sono usati dai neurologi per esaminare come funziona o reagisce il cervello mentre la persona dorme o rimane sveglia per un periodo massimo di 30 minuti. Il paziente viene testato con attività in ogni fase, che vanno dalla sedazione alle risposte alla luce o ad altri stimoli, e improvvisi scoppi di energia.
Ogni tipo di onda viene registrato a una velocità diversa e indica qualcosa di diverso in relazione ai modelli cerebrali del paziente. Le onde alfa, che registrano fino a 12 cicli al secondo, indicano quando il paziente è sveglio, ma con gli occhi chiusi. Registrate con uno schema fino a 30 cicli al secondo, le onde beta registrano la risposta del cervello ai farmaci sedativi. I medici di solito esaminano le onde delta nei bambini o durante il sonno profondo di un paziente, poiché questi sono gli scoppi di attività più brevi da 0,5 a 3,5 cicli al secondo. Le onde theta sono spesso esaminate in bambini e giovani adulti e sono registrate fino a 7 cicli al secondo.
I neurologi spesso somministrano test di attività elettrica a bambini e adulti per diagnosticare traumi cranici, malattie del cervello o disturbi del sonno. I pazienti con una lesione cerebrale a seguito di un incidente possono subire un elettroencefalogramma in modo che i medici possano valutare i cambiamenti nel cervello. L'esame può anche essere usato per rilevare un tumore al cervello o una malattia del cervello come l'encefalite. L'attività elettrica del test rileva più comunemente la presenza di epilessia o altri disturbi convulsivi nei pazienti. Anche la malattia di Alzheimer o la narcolessia possono essere diagnosticate con l'aiuto di un elettroencefalogramma.
La preparazione per il test di elettroencefalografia di solito varia a seconda delle condizioni del paziente. I capelli dovrebbero essere lavati con solo shampoo la sera prima dell'esame, poiché gli elettrodi verrebbero posizionati sul cuoio capelluto. Il paziente deve evitare l'uso di balsami o altri prodotti per capelli perché potrebbero interferire con i risultati del test. Il medico può chiedere al paziente di interrompere l'assunzione di farmaci o di evitare cibi e bevande contenenti caffeina per diverse ore. Il digiuno è vietato prima del test perché un basso livello di zucchero nel sangue può distorcere i risultati.
È possibile che vengano fornite istruzioni relative al programma del sonno specifiche per ciascun paziente. Ad esempio, un paziente può essere istruito a ridurre il sonno la notte prima se le viene richiesto di dormire durante l'EEG. Presso l'ambulatorio o la stanza dell'ospedale, il paziente può sdraiarsi su un letto o reclinarsi su una sedia con un massimo di 25 elettrodi posizionati sulla testa. Le procedure corrette richiedono che il paziente rimanga fermo e rilassato, con gli occhi chiusi anche se può essere sveglio. I risultati dell'EEG possono essere disponibili diverse ore dopo il test.