Che cos'è un potenziale postsinaptico inibitorio?

Un potenziale postsinaptico inibitorio (IPSP) è un segnale inviato dalla sinapsi di un neurone, o cellula nervosa, ai dendriti di un altro. Il potenziale postsinaptico inibitorio modifica la carica del neurone per renderlo più negativamente carico. Questo rende il neurone meno propenso a inviare un segnale ad altre cellule.

Quando un neurone è a riposo, o non è influenzato da alcun segnale, ha una carica elettrica negativa. Un potenziale postinaptico inibitorio iperpolarizza il neurone, rendendo la sua carica ancora più negativa, o ulteriormente da zero. Un potenziale postsinaptico eccitatorio depolarizza il neurone, il che rende la sua carica complessiva più positiva o vicina allo zero.

I cambiamenti nella carica elettrica del neurone sono causati quando i neurotrasmettitori, sostanze chimiche che le cellule nervose usano per la segnalazione, vengono rilasciati da una cellula vicina e si legano al neurone. Questi neurotrasmettitori provocano l'apertura dei canali ionici gated, permettendo alle molecole cariche elettricamente di fluire dentro o fuori dalla cellula. Un potenziale postsinaptico inibitorio è causato da ioni caricati positivamente che lasciano la cellula o che entrano ioni caricati negativamente.

Un neurone ha la forma di un albero, con un corpo cellulare nella parte superiore da cui i dendriti si estendono come i rami di un albero. Dall'altro lato del neurone, un lungo tronco o assone si estende verso altri neuroni. L'assone termina nei terminali o sinapsi degli assoni, che inviano segnali chimici attraverso uno spazio chiamato schisi sinaptica. Questi segnali chimici si legano ai dendriti di altri neuroni e causano potenziali postsinaptici eccitatori o inibitori.

Un singolo neurone può ricevere molti segnali da altri neuroni, alcuni eccitatori e altri inibitori. Questi segnali sono sommati spazialmente e temporalmente al poggio dell'assone, una piccola collina all'inizio dell'assone. Quanto più lontano deve percorrere un segnale per raggiungere il poggio dell'assone, tanto minore sarà il suo effetto. Inoltre, più a lungo dura il potenziale postsinaptico eccitatorio o inibitorio, maggiore sarà l'effetto che avrà quando raggiungerà il poggio dell'assone.

Se ci sono abbastanza potenziali postsinaptici eccitatori per rendere il neurone molto più carico positivamente, si scatenerà un potenziale d'azione. Un potenziale d'azione è un segnale elettrico inviato lungo l'assone del neurone. Fa sì che le sinapsi all'estremità dell'assone rilascino neurotrasmettitori, che inviano segnali ad altri neuroni. Tuttavia, troppi potenziali postinaptici inibitori possono annullare l'effetto dei potenziali eccitatori e prevenire un potenziale d'azione.

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