Che cos'è l'anticolinergico?
Gli anticolinergici sono farmaci che vengono somministrati per ridurre la stimolazione del tessuto muscolare liscio da parte del sistema nervoso. Un anticolinergico agisce inibendo l'azione dell'acetilcolina, il neurotrasmettitore responsabile della segnalazione dell'attività nervosa. Le forme del farmaco hanno dimostrato di essere efficaci nel trattamento di una vasta gamma di condizioni, inclusi problemi gastrointestinali all'asma. I medici prestano attenzione quando prescrivono anticolinergici per ridurre al minimo il rischio di reazioni avverse ai farmaci e di effetti collaterali negativi, come secchezza delle fauci, mal di testa o nausea, o più gravemente, problemi respiratori o confusione mentale.
Le contrazioni involontarie della muscolatura liscia nei polmoni, nel tratto gastrointestinale, nel tratto urinario e in altre parti del corpo sono controllate dal sistema nervoso parasimpatico (PSNS). L'acetilcolina prodotta dal cervello regola normalmente l'attività del PSNS, ma può verificarsi un'eccessiva stimolazione se c'è troppo neurotrasmettitore o se non viene assorbito correttamente. Quando viene somministrato un anticolinergico, viaggia verso i nervi nel PSNS e blocca i siti dei recettori dell'acetilcolina, attenuando così la risposta della contrazione.
A un paziente può essere prescritto un anticolinergico per diversi motivi, ma il farmaco viene più comunemente somministrato per alleviare i problemi gastrointestinali e urinari. Le persone che soffrono di frequenti crampi allo stomaco, ulcere peptiche, sindrome dell'intestino irritabile e colite ulcerosa di solito possono trovare sollievo dai sintomi prendendo anticolinergici. Il farmaco può anche aiutare ad alleviare i disturbi polmonari rilassando il tessuto muscolare e prevenendo la costrizione delle vie aeree. Inoltre, un anticolinergico può essere somministrato prima o durante una procedura chirurgica per desensibilizzare il PSNS.
Alcuni effetti collaterali sono comuni con l'uso di anticolinergici, sebbene di solito siano lievi e temporanei. Poiché la muscolatura liscia è coinvolta nella produzione di muco e fluidi, un paziente in regime anticolinergico può avvertire secchezza delle fauci, costipazione e difficoltà a deglutire. Alcune persone hanno mal di testa, nausea, dolori articolari e senso di oppressione al petto. Meno comunemente, il farmaco può causare confusione mentale e gravi problemi respiratori. Le reazioni allergiche agli anticolinergici sono rare e in genere causano costrizione delle vie aeree, orticaria e battito cardiaco accelerato.
Un medico può limitare la possibilità di sperimentare effetti collaterali esaminando attentamente la storia medica di un paziente e l'attuale uso di farmaci. Le quantità di dosaggio dipendono da molti fattori, tra cui l'età di una persona e le condizioni mediche specifiche. La maggior parte degli anticolinergici viene assunta in dosi orali una o due volte al giorno, sebbene siano anche disponibili polveri dissolventi, supposte e soluzioni endovenose.
È molto importante seguire esattamente le indicazioni di un medico quando si assumono farmaci anticolinergici o di altro tipo. Un sovradosaggio può causare gravi complicazioni alla salute, tra cui arresto cardiaco, insufficienza polmonare e danni al cervello. Eventuali effetti collaterali minori insoliti devono essere segnalati al medico prescrittore, mentre le reazioni allergiche e le difficoltà respiratorie in genere richiedono un viaggio al pronto soccorso. La maggior parte delle persone a cui vengono somministrati anticolinergici sperimenta un significativo sollievo dai loro sintomi senza conseguenze negative.