Che cos'è un analgesico?
L'analgesia è il sollievo dal dolore e un analgesico è qualcosa progettato per alleviare il dolore, di solito in alcuni farmaci usati per combattere il gonfiore o i dolori. C'è stata a lungo una ricerca di sostanze o trattamenti che aiuteranno a far retrocedere il dolore. Gli analgesici antichi includevano cose come le foglie e la corteccia dei salici, che avevano una sostanza chiamata salicina. I derivati della salicina alla fine sono diventati uno dei comuni antidolorifici chiamati aspirina.
A volte le persone descrivono un analgesico come un farmaco progettato solo per mascherare il dolore ma non per affrontarne la causa. Questa è una definizione imprecisa. Ci sono alcuni farmaci che alleviano il dolore senza curare o alleviare la sua fonte, come molti antidolorifici da oppiacei e farmaci da banco come il paracetamolo. Altri farmaci possono affrontare la causa principale del dolore; i farmaci antinfiammatori possono ridurre il gonfiore che provoca disagio e non limitano semplicemente a mascherare il dolore o a far sì che le persone lo notino meno.
Esistono numerosi tipi di analgesici e una miriade di metodi di somministrazione dei farmaci. Tipi di farmaci includono oppiacei, come codeina e idrocodone e farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). Si è scoperto che altri farmaci sono analgesici efficaci, anche se questo non era il loro intento originale nel progettarli. Alcuni antidepressivi triciclici possono essere utili nel trattamento del dolore cronico e alcuni anti-convulsivi hanno anche mostrato benefici al riguardo.
I metodi di somministrazione del farmaco variano, dalla semplice attività di assunzione di una pillola da banco o di una supposta, all'utilizzo di cerotti per la pelle che aiutano i farmaci a raggiungere il flusso sanguigno più velocemente o all'iniezione di farmaci per via endovenosa. A seconda del tipo di dolore trattato e della sua gravità, uno di questi metodi può essere preferito a un altro. In alternativa, possono essere usati insieme diversi metodi per produrre l'effetto più analgesico.
A causa dei molti diversi tipi di farmaci che hanno proprietà analgesiche, è difficile parlare di effetti collaterali o potenziali benefici nel loro complesso. Tutti i farmaci e la maggior parte dei trattamenti medici hanno effetti collaterali. Anche mettere un impacco di ghiaccio sulla pelle può causare dolore o formicolio.
È più facile considerare i farmaci per gruppo. Qui si può dire che i FANS possono causare emorragie in eccesso e sono inappropriati per alcune persone e che medicinali come il paracetamolo sono stati associati a danni al fegato se abusati. Gli oppiacei tendono ad avere alti tassi di dipendenza e bisogna fare attenzione a prescrivere solo ciò che è necessario, e tendono anche a creare costipazione. Alcuni analgesici come la morfina possono ridurre la respirazione e devono essere usati con molta attenzione con un adeguato supporto respiratorio per pazienti malati o feriti.
Per le persone a cui viene prescritto un analgesico o che acquistano uno da banco, è importante utilizzare non più di quanto raccomandato da un medico o sulle etichette degli imballaggi. Gli effetti collaterali possono aumentare quando i farmaci vengono utilizzati al di fuori del dosaggio raccomandato e alcuni possono rivelarsi pericolosi. Sono comunque utili e, se presi come raccomandato, molti aiutano a promuovere un maggiore comfort.