O que é um analgésico?
A analgesia é o alívio da dor, e um analgésico é algo projetado para aliviar a dor, geralmente em algum medicamento usado para combater inchaços ou dores. Há muito que se procura substâncias ou tratamentos que ajudem a diminuir a dor. Os analgésicos antigos incluíam coisas como as folhas e a casca dos salgueiros, que tinham uma substância chamada salicina. Derivados de salicina tornaram-se um dos analgésicos comuns chamados aspirina.
Às vezes, as pessoas descrevem um analgésico como uma droga projetada apenas para mascarar a dor, mas não para abordar sua causa. Esta é uma definição imprecisa. Existem certos medicamentos que aliviam a dor sem curar ou aliviar sua fonte, como muitos analgésicos opiáceos e medicamentos sem prescrição, como o acetaminofeno. Outros medicamentos podem tratar a causa raiz da dor; medicamentos anti-inflamatórios podem reduzir o inchaço que causa desconforto e eles simplesmente não mascaram a dor ou fazem as pessoas perceberem menos.
Existem numerosos tipos de analgésicos e inúmeros métodos de administração de medicamentos. Os tipos de drogas incluem opiáceos, como codeína e hidrocodona, e anti-inflamatórios não esteróides (AINEs). Outros medicamentos foram considerados analgésicos eficazes, mesmo que essa não fosse sua intenção original em projetá-los. Alguns antidepressivos tricíclicos podem ser úteis no tratamento da dor crônica, e alguns anti-convulsivos também mostraram benefícios a esse respeito.
Os métodos de administração de medicamentos variam, desde o simples fato de tomar uma pílula ou supositório de balcão, até o uso de adesivos na pele que ajudam os medicamentos a atingir a corrente sanguínea mais rapidamente ou a injetar drogas por via intravenosa. Dependendo do tipo de dor tratada e sua gravidade, um desses métodos pode ser preferido em detrimento de outro. Alternativamente, vários métodos podem ser usados juntos para produzir o efeito mais analgésico.
Devido aos muitos tipos diferentes de medicamentos que possuem propriedades analgésicas, é difícil falar sobre efeitos colaterais ou benefícios potenciais como um todo. Todos os medicamentos e a maioria dos tratamentos médicos têm efeitos colaterais. Mesmo colocando um bloco de gelo na pele pode causar dor ou formigamento.
É mais fácil considerar medicamentos por grupo. Aqui, pode-se dizer que os AINEs podem causar excesso de sangramento e são inapropriados para algumas pessoas, e medicamentos como o acetaminofeno foram associados a danos no fígado quando usados em excesso. Os opiáceos tendem a ter altos índices de dependência e é preciso tomar cuidado para prescrever apenas o que é necessário, e também tendem a criar constipação. Certos analgésicos como a morfina podem diminuir a respiração e precisam ser usados com muito cuidado, com suporte respiratório adequado para pacientes doentes ou feridos.
Para as pessoas que prescrevem um analgésico ou que compram um vendido sem receita médica, é importante usar o que não é recomendado pelo médico ou nos rótulos das embalagens. Os efeitos colaterais podem aumentar quando os medicamentos são usados fora da dose recomendada e alguns podem ser perigosos. No entanto, são úteis e, quando tomados como recomendado, muitos ajudam a promover maior conforto.