Qu'est-ce qu'un analgésique?
L'analgésie est le soulagement de la douleur, et un analgésique est conçu pour soulager la douleur, généralement avec un médicament utilisé pour lutter contre l'enflure ou les courbatures. Il existe depuis longtemps une quête de substances ou de traitements qui contribueront à faire disparaître la douleur. Les antalgiques antiques comprenaient des choses comme les feuilles et l’écorce de saules, qui contiennent une substance appelée salicine. Les dérivés de la salicine sont finalement devenus l’un des analgésiques courants appelé aspirine.
Parfois, les personnes décrivent un analgésique comme un médicament conçu uniquement pour masquer la douleur, mais pas pour en traiter la cause. C'est une définition inexacte. Certains médicaments soulagent la douleur sans guérir ni en atténuer la source, tels que de nombreux analgésiques opiacés et des médicaments en vente libre tels que l'acétaminophène. D'autres médicaments peuvent s'attaquer à la cause fondamentale de la douleur; Les médicaments anti-inflammatoires peuvent réduire les gonflements qui causent une gêne et ne font pas que masquer la douleur ou empêcher les gens de la ressentir moins.
Il existe de nombreux types d'analgésiques et de multiples méthodes d'administration de médicaments. Les types de médicaments comprennent les opiacés, tels que la codéine et l'hydrocodone, ainsi que les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS). D'autres médicaments se sont révélés être des analgésiques efficaces, même si ce n'était pas leur intention initiale. Certains antidépresseurs tricycliques peuvent être utiles dans le traitement de la douleur chronique, et certains anticonvulsifs ont également montré des avantages à cet égard.
Les méthodes d'administration des médicaments varient, allant de la simple pratique de la prise d'un pilule en vente libre ou d'un suppositoire à l'utilisation de timbres cutanés qui aident les médicaments à atteindre plus rapidement le sang ou à l'injection de drogues par voie intraveineuse. Selon le type de douleur traitée et sa gravité, l'une de ces méthodes peut être préférée à une autre. Alternativement, plusieurs méthodes peuvent être utilisées ensemble pour produire l'effet le plus analgésique.
En raison des nombreux types de médicaments ayant des propriétés analgésiques, il est difficile de parler d'effets secondaires ou d'avantages potentiels dans leur ensemble. Tous les médicaments et la majorité des traitements médicaux ont des effets secondaires. Même mettre un sac de glace sur la peau peut provoquer des douleurs ou des fourmillements.
Il est plus facile de considérer les médicaments par groupe. On peut dire ici que les AINS peuvent provoquer des saignements excessifs et sont inappropriés pour certaines personnes, et des médicaments tels que l'acétaminophène ont été associés à des lésions du foie en cas de surutilisation. Les opiacés ont tendance à avoir des taux de dépendance élevés et il faut veiller à ne prescrire que ce qui est nécessaire, et ils ont également tendance à créer de la constipation. Certains analgésiques, comme la morphine, peuvent entraîner une diminution de la respiration et doivent donc être utilisés avec une assistance respiratoire appropriée pour les patients malades ou blessés.
Pour les personnes à qui un analgésique est prescrit ou qui en achètent un en vente libre, il est important de ne pas utiliser plus que ce qui est recommandé par un médecin ou sur les étiquettes d'emballage. Les effets secondaires peuvent augmenter lorsque les médicaments sont utilisés en dehors de la posologie recommandée et certains peuvent se révéler dangereux. Ils sont néanmoins utiles et, pris selon les recommandations, beaucoup contribuent à améliorer le confort.