Cosa sono i mandrini del sonno?

I mandrini del sonno sono ondate di attività cerebrale durante il sonno, come visto su un elettroencefalogramma (ELETTROENCEFALOGRAMMA). Sono anche conosciute come bande o onde sigma. I fusi del sonno sono più evidenti durante il sonno della fase 2, che si verificano in raffiche che durano per circa un secondo. Lo stadio 2 è uno degli stadi più profondi del sonno, al contrario degli stadi più leggeri in cui gli individui sono ancora relativamente consapevoli del loro ambiente esterno. Gli studi hanno dimostrato che i mandrini del sonno possono aiutare a bloccare i rumori esterni, risultando in un sonno più profondo.

I mandrini del sonno si verificano durante il sonno della fase 2, insieme ai complessi K. I complessi K sembrano diversi dai modelli ondulati di mandrini, che appaiono sugli elettroencefalogrammi come picchi drammatici. I mandrini sono causati dall'attività nel talamo. Si sospetta che quando si verificano i mandrini, il talamo stia tentando di bloccare i segnali cerebrali - spinti da stimoli esterni come il suono di un bambino che piange - dal raggiungere altre aree del cervello che potrebbero disturbare il sonno. I mandrini iniziano ad apparire nel sonno intorno alle prime 6-8 settimane di vita, dopo di che rimangono con il dormiente per tutta la vita. Dal momento che il sonno della fase 2 comprende circa la metà del sonno di una persona, i fusi costituiscono una parte importante del nostro schema di sonno.

I mandrini del sonno possono essere la chiave per un sonno profondo. Uno studio condotto dalla divisione di medicina del sonno della Harvard Medical School negli Stati Uniti ha dimostrato che gli individui con una maggiore frequenza di fusi dormivano più profondamente. I dormienti sono stati sottoposti a una raffica di rumori che comunemente interrompono il sonno: rumori del traffico, telefoni che squillano, sciacquoni del WC, ecc. Lo studio ha scoperto che coloro che esibivano più mandrini del sonno erano in grado di dormire meglio attraverso il rumore, mentre quelli con meno fusi dormivano meno profondamente. I dati dello studio hanno portato alla conclusione che i mandrini possono essere il modo in cui il cervello devia il rumore e le distrazioni durante il sonno.

Se ulteriori studi dimostrassero che i fusi del sonno equivalgono davvero a un sonno migliore, aiuterebbe a spiegare molto sul modo in cui dormiamo. Spiegherebbe perché una persona dorme facilmente anche nelle condizioni più dirompenti e perché gli altri si svegliano al minimo suono. Una simile scoperta potrebbe anche cambiare il modo in cui dormiamo: potrebbero esserci sforzi per tentare di creare artificialmente mandrini del sonno. Se tali sforzi avessero successo, potrebbero essere una svolta rivoluzionaria per chi dorme dappertutto. In particolare, gli insonni e le persone che dormono leggeremente potrebbero guadagnare di più, riuscendo forse ad accontentarsi finalmente di un'intera notte di sonno profondo.