Vad är sömnspindlar?
Sömnadsspindlar är vågor av hjärnaktivitet under sömn sett på ett elektroencefalogram (EEG). De är också kända som sigma band eller vågor. Sovspindlar är mest uppenbara under sömn av steg 2, vilket uppstår i skur som varar ungefär en sekund. Steg 2 är en av de djupare sömnstadierna, i motsats till lättare stadier där individer fortfarande är relativt medvetna om sin yttre miljö. Studier har visat att sömnspindlar kan hjälpa till att blockera yttre ljud, vilket resulterar i en lindrig sömn.
Sovspindlar uppträder under sömn av steg 2 tillsammans med K-komplex. K-komplex ser annorlunda ut än de vågliknande spindelmönstren, och uppträder på EEG som dramatiska spikar. Spindlar orsakas av aktivitet i talamus. Man misstänker att när spindlar inträffar försöker thalamusen att blockera hjärnsignaler - uppmanad från yttre stimuli som ljudet från ett gråtande barn - från att nå andra områden i hjärnan som kan störa sömnen. Spindlar börjar dyka upp i sömn runt de första sex till åtta veckorna av livet, varefter de stannar kvar med sovhytten för livet. Eftersom sömn i steg 2 utgör ungefär hälften av en persons sömn, utgör spindlar en viktig del av vårt sömnmönster.
Sovspindlar kan vara nyckeln till en sund sömn. En studie utförd av Harvard Medical School's Division of Sleep Medicine i USA visade att individer med en större frekvens av spindlar sov mer sundt. De sovande utsattes för en barrage med ljud som vanligtvis avbryter sömnen - ljud av trafik, ringande telefoner, toalettspolar etc. Studien fann att de som visade fler sömnspindlar kunde bättre sova genom bruset, medan de med färre spindlar sov mindre sundt. Studiens data ledde till slutsatsen att spindlar kan vara hjärnans sätt att avleda buller och distraktioner under sömnen.
Om ytterligare studier visar att sömnspindlar verkligen motsvarar en bättre sömn, skulle det hjälpa till att förklara mycket om hur vi sover. Det skulle förklara varför en person sover enkelt även under de mest störande förhållandena och varför andra vaknar vid de minsta ljud. En sådan upptäckt kan också förändra vårt sätt att sova: det kan finnas ansträngningar att försöka konstgjort skapa sömnspindlar. Om sådana ansträngningar var framgångsrika, kan de vara ett revolutionerande genombrott för sömnar överallt. I synnerhet skulle sömnlöshet och lätta sömnar kunna vinna mest, kunna kanske äntligen nöja sig med en hel natt med god sömn.