Que sont les fuseaux du sommeil?
Les fuseaux du sommeil sont des ondes d'activité cérébrale pendant le sommeil, comme le montre un électroencéphalogramme (EEG). Ils sont également connus comme des bandes sigma ou des vagues. Les fuseaux du sommeil sont plus évidents au cours de la phase 2 du sommeil, se produisant par bouffées d’environ une seconde. La phase 2 est l'une des phases du sommeil plus profond, par opposition aux phases plus claires, où les individus sont encore relativement conscients de leur environnement externe. Des études ont montré que les fuseaux du sommeil peuvent aider à bloquer les bruits extérieurs, ce qui permet de mieux dormir.
Les fuseaux du sommeil se produisent pendant la phase 2 du sommeil, avec les complexes K. Les complexes K ont une apparence différente de celle des fuseaux, qui apparaissent sur les EEG sous forme de pics spectaculaires. Les fuseaux sont causés par l'activité du thalamus. On soupçonne que, lorsque des fuseaux se forment, le thalamus tente d'empêcher les signaux du cerveau - provoqués par des stimuli externes tels que le son d'un bébé qui pleure - d'atteindre d'autres zones du cerveau susceptibles de perturber le sommeil. Les fuseaux commencent à apparaître pendant les six à huit premières semaines de la vie, après quoi ils restent avec le dormeur toute la vie. Étant donné que la phase 2 du sommeil représente environ la moitié du sommeil d'une personne, les fuseaux constituent la majeure partie de notre schéma de sommeil.
Les piles de sommeil peuvent être la clé d’un bon sommeil. Une étude menée par la division de la médecine du sommeil de la Harvard Medical School aux États-Unis a montré que les personnes ayant une plus grande fréquence de fuseaux dormaient plus profondément. Les dormeurs ont été soumis à un barrage de bruits qui interrompent généralement le sommeil - bruits de la circulation, sonneries de téléphone, chasses d'eau, etc. moins bien. Les données de l'étude ont permis de conclure que les fuseaux pourraient être le moyen utilisé par le cerveau pour dévier le bruit et les distractions pendant le sommeil.
Si d'autres études prouvent que les fuseaux du sommeil équivalent effectivement à un meilleur sommeil, il serait utile d'expliquer beaucoup de choses sur la façon dont nous dormons. Cela expliquerait pourquoi une personne dort facilement, même dans les conditions les plus perturbantes, et pourquoi d’autres se réveillent au moindre bruit. Une telle constatation pourrait également changer notre façon de dormir: des efforts pourraient être déployés pour créer artificiellement des fuseaux du sommeil. Si de tels efforts aboutissent, ils pourraient constituer une avancée révolutionnaire pour les dormeurs du monde entier. En particulier, les insomniaques et les dormeurs légers auraient tout à gagner, capables de s’installer enfin pour une nuit complète de sommeil réparateur.