Wat zijn slaapspillen?

Slaapspindels zijn golven van hersenactiviteit tijdens de slaap zoals te zien op een elektro-encefalogram (EEG). Ze worden ook wel sigma-banden of golven genoemd. Slaapspillen komen het meest voor tijdens slaap in fase 2, en treden op in bursts die ongeveer een seconde duren. Fase 2 is een van de diepere slaapfasen, in tegenstelling tot lichtere fasen waarin individuen zich nog relatief bewust zijn van hun externe omgeving. Studies hebben aangetoond dat slaapspindels externe geluiden kunnen blokkeren, wat resulteert in een gezondere slaap.

Slaapspillen treden op tijdens fase 2 slaap, samen met K-complexen. K-complexen zien er anders uit dan de golfachtige patronen van spindels, die op EEG's verschijnen als dramatische spikes. Spindels worden veroorzaakt door activiteit in de thalamus. Er wordt vermoed dat wanneer spindels optreden, de thalamus probeert hersensignalen te blokkeren - ingegeven door externe stimuli zoals het geluid van een huilende baby - om andere delen van de hersenen te bereiken die de slaap kunnen verstoren. Assen verschijnen rond de eerste zes tot acht levensweken in slaap, waarna ze voor het leven bij de slaper blijven. Aangezien slaap in fase 2 ongeveer de helft van de slaap van een persoon omvat, vormen spindels een groot deel van ons slaappatroon.

Slaapspindels kunnen de sleutel zijn tot een goede slaap. Een studie uitgevoerd door de divisie slaapgeneeskunde van Harvard Medical School in de VS toonde aan dat personen met een grotere frequentie van spindels beter sliepen. Slapers werden onderworpen aan een spervuur ​​van geluiden die de slaap vaak onderbreken - verkeersgeluiden, rinkelende telefoons, toilet doorspoelen, enz. Uit het onderzoek bleek dat degenen die meer slaapspillen vertoonden beter in staat waren om door het geluid te slapen, terwijl degenen met minder spindels sliepen minder degelijk. De gegevens van het onderzoek leidden tot de conclusie dat spillen de manier van de hersenen kunnen zijn om lawaai en afleidingen tijdens de slaap af te weren.

Als verder onderzoek aantoont dat slaapspillen inderdaad een betere slaap zijn, zou het helpen om veel uit te leggen over de manier waarop we slapen. Het zou verklaren waarom een ​​persoon gemakkelijk slaapt, zelfs onder de meest verstorende omstandigheden, en waarom anderen bij de minste geluiden wakker worden. Een dergelijke bevinding kan ook de manier waarop we slapen veranderen: er kunnen pogingen zijn om kunstmatig slaapspindels te maken. Als dergelijke inspanningen succesvol waren, zouden ze een revolutionaire doorbraak kunnen zijn voor slapers overal. In het bijzonder slapeloosheid en lichte slapers zouden er het meeste uit halen, in staat om misschien eindelijk te genieten van een volledige nacht van een goede nachtrust.