Hva er søvnspindler?

Søvnspindler er bølger av hjerneaktivitet under søvn sett på et elektroencefalogram (EEG). De er også kjent som sigma band eller bølger. Sovespindler er mest tydelig under søvn i trinn 2, og forekommer i utbrudd som varer i omtrent et sekund. Fase 2 er et av de dypere søvnstadiene, i motsetning til lettere stadier der individer fortsatt er relativt bevisste på sitt ytre miljø. Studier har vist at søvnspindler kan bidra til å blokkere ytre lyder, noe som resulterer i en sunnere søvn.

Søvnspindler oppstår under søvn fase 2, sammen med K-komplekser. K-komplekser ser annerledes ut enn de bølgelignende mønstrene av spindler, og vises på EEG-er som dramatiske pigger. Spindler er forårsaket av aktivitet i thalamus. Det er mistanke om at når spindler oppstår, prøver thalamus å blokkere hjernesignaler - spurt av ytre stimuli som lyden fra en gråtende baby - fra å nå andre områder i hjernen som kan forstyrre søvnen. Spindler begynner å vises i søvn rundt de første seks til åtte ukene av livet, hvoretter de blir liggende med sovende for livet. Siden søvn i trinn 2 utgjør omtrent halvparten av en persons søvn, utgjør spindler en stor del av søvnmønsteret vårt.

Sovespindler kan være nøkkelen til en god søvn. En studie utført av Harvard Medical School's Division of Sleep Medicine i USA viste at individer med større hyppighet av spindler sov mer lyd. Sovende personer ble utsatt for en sperring av lyder som ofte avbryter søvn - lyd fra trafikk, ringer, telefonspyler, etc. Studien fant at de som hadde flere søvnspindler, var bedre i stand til å sove gjennom støyen, mens de med færre spindler sov mindre forsvarlig. Studiens data førte til konklusjonen at spindler kan være hjernens måte å avlede støy og distraksjoner under søvn.

Hvis ytterligere studier viser at søvnspindler faktisk tilsvarer en bedre søvn, vil det hjelpe å forklare mye om måten vi sover. Det vil forklare hvorfor en person sover lett selv under de mest forstyrrende forholdene, og hvorfor andre våkner ved de minste lyder. Et slikt funn kan også endre måten vi sover på: det kan være forsøk på å kunstig lage søvnspindler. Hvis en slik innsats var vellykket, kan de være et revolusjonerende gjennombrudd for sviller overalt. Spesielt vil søvnløshet og lette sviller være i stand til å oppnå mest mulig, i stand til å endelig nøye seg med en hel natt med god søvn.