Che cos'è la bronchiolite?
La bronchiolite è un'infezione dei bronchioli, piccole ramificazioni delle vie aeree che svolgono un ruolo importante nella funzione polmonare. La maggior parte dei casi di bronchiolite sono molto lievi e possono essere curati a casa con supporto come un sacco di riposo e liquidi. In alcuni casi, tuttavia, la condizione può diventare grave e il paziente può richiedere il ricovero in ospedale e misure come intubazione o ossigeno supplementare. Un pediatra può valutare un bambino per determinare se è necessario o meno il ricovero in ospedale.
Questa condizione è più frequente nei bambini sotto i due anni, probabilmente perché le loro vie aeree sono così piccole che anche un'infiammazione lieve può diventare un problema. Nei neonati, la bronchiolite può essere particolarmente pericolosa. Di solito è causato da un'infezione virale che porta all'infiammazione dei bronchioli. I tassi di bronchiolite sono particolarmente comuni in autunno e in inverno, durante la stagione fredda e influenzale invernale. Le persone possono ridurre i rischi assicurandosi che i loro bambini si lavino le mani regolarmente e chiedendo alle persone di lavarsi le mani prima di maneggiare i propri figli.
Il normale decorso della bronchiolite inizia con i classici sintomi di un virus respiratorio, come sniffare, starnutire, febbre lieve e così via. Alla fine, il paziente sviluppa difficoltà respiratorie. Ciò può includere respiro affannoso, svasatura delle narici ad ogni respiro e notevole mancanza di respiro. La difficoltà respiratoria è causata dal gonfiore dei bronchioli in risposta all'infiammazione. In pazienti altrimenti sani, il corpo è di solito in grado di risolvere da solo l'infiammazione.
Tenere semplicemente un bambino a letto e fornire liquidi caldi è spesso sufficiente per affrontare un caso di bronchiolite. Tuttavia, ci sono situazioni in cui le persone dovrebbero chiamare il medico. I segnali che richiedono assistenza medica comprendono: alterazioni del colore della pelle, estrema affaticamento, blu delle labbra, disidratazione, respiro sibilante grave, frequenza respiratoria rapida o difficoltà respiratoria evidente. Questi sintomi indicano che l'infiammazione è grave e che il paziente necessita di un trattamento medico più aggressivo.
Le infezioni respiratorie sono un problema comune nei bambini piccoli. Gli operatori sanitari cercano di trovare un equilibrio tra vedere un bambino per qualsiasi sniffle e far aspettare i genitori troppo a lungo per il trattamento. Come regola generale, un pediatra preferirebbe di gran lunga vedere un paziente per una condizione lieve che non richiede alcuna azione che vedere un paziente dopo che è troppo tardi. Se i genitori sospettano che un bambino abbia difficoltà a respirare o sono preoccupati per il modo in cui il bambino sta respirando, dovrebbero portarlo dal medico.