Che cos'è l'angina instabile?
Il dolore toracico che si verifica a causa della mancanza di flusso sanguigno al cuore è noto come angina; quando il livello, la frequenza e la durata del dolore aumentano e diventano più imprevedibili, questo è noto come angina instabile. La differenza chiave tra angina stabile e instabile è che la varietà stabile è tipicamente innescata da un trigger noto, come lo stress o l'esercizio fisico, mentre il tipo instabile può verificarsi in qualsiasi momento senza un motivo particolare. Le persone la cui angina cambia da stabile a instabile dovrebbero essere preoccupate e spesso può essere un segno di un infarto imminente.
Quando una persona sviluppa angina instabile, noterà spesso dolore al petto che si verifica in momenti in cui in precedenza non lo faceva; ad esempio, il dolore può manifestarsi mentre si riposa, anche svegliare la persona dal sonno durante la notte. Di solito gli attacchi si verificano più spesso che in passato e il dolore può essere più intenso. Anche la durata di ogni attacco aumenterà di solito, con periodi di dolore che possono durare più di 20 minuti alla volta. I farmaci come la nitroglicerina, che possono aver contribuito ad alleviare il dolore in precedenza, spesso diventano meno efficaci.
L'angina stabile di solito si verifica a causa di un parziale blocco di un'arteria coronarica da depositi sulle pareti noti come placche. Molte volte è la rottura di una di queste placche che porta all'angina instabile. Spesso la rottura è accompagnata da un coagulo di sangue che può ostruire ulteriormente i vasi sanguigni, riducendo ulteriormente il flusso sanguigno al cuore. Il rischio che il coagulo possa causare un'ostruzione completa, causando un attacco di cuore, è molto grande in questi casi.
Per diagnosticare l'angina instabile, un medico vorrà in genere conoscere l'anamnesi del paziente e se i suoi sintomi sono cambiati. Verrà inoltre effettuato un esame fisico per verificare la presenza di anomalie nella pressione sanguigna e nel battito cardiaco. Il sangue può essere analizzato per vedere se determinati livelli di enzimi indicano il problema. Per fornire un'analisi dettagliata dello stato del cuore e delle arterie si possono usare test che includono elettrocardiogramma (ECG), una tomografia computerizzata (TAC) o un ecocardiogramma.
La prima linea di trattamento per l'angina instabile è di solito una varietà di farmaci volti a stabilizzare la situazione e prevenire problemi futuri. I fluidificanti del sangue sono comunemente prescritti per evitare l'infarto e curare il coagulo. Possono anche essere necessari altri farmaci per il controllo della pressione arteriosa, per abbassare il colesterolo o per stabilizzare il ritmo cardiaco. Chirurgia come angioplastica o stent può anche essere raccomandata per aprire le arterie bloccate.