Che cos'è il carcinoma broncoalveolare?
Il carcinoma broncoalveolare (BAC), noto anche come carcinoma bronchioalveolare, è un raro tipo di carcinoma polmonare. Cresce e si diffonde principalmente nelle pareti delle sacche alveolari dei polmoni, senza alcuna tendenza a metastatizzare in altre parti del corpo. Gli alveoli sono minuscole sacche presenti nella parte terminale dei polmoni in cui avviene di solito lo scambio di ossigeno. Questo tipo di cancro è generalmente fatale e la mortalità è spesso elevata. L'incidenza del carcinoma broncoalveolare è frequente nei non fumatori e nelle donne di mezza età, in particolare di origine asiatica.
La causa precisa del carcinoma broncoalveolare rimane sconosciuta, ma gli studi suggeriscono che l'esposizione a sostanze nocive può contribuire al suo sviluppo. Esempi di queste sostanze sono il radon, un gas radioattivo presente in natura e l'amianto, un minerale contenente fibre che possono penetrare in profondità nei polmoni quando inalate. L'amianto è stato anche implicato in molti casi di mesotelioma, un tumore che cresce sul rivestimento dei polmoni e di altri organi a seguito dell'esposizione all'amianto. L'infezione da alcuni virus e batteri può anche portare a carcinoma broncoalveolare.
La tosse è il sintomo più noto del carcinoma broncoalveolare. Con l'avanzare del cancro, la tosse può passare da lieve a grave e intensamente violenta, che può essere accompagnata da sangue nell'espettorato. Debolezza, anemia, convulsioni e alterazioni della vista possono anche essere osservate in alcuni pazienti. Altre manifestazioni comuni della malattia includono dolore toracico persistente, perdita di peso, respiro corto e ripetute infezioni polmonari come bronchite e polmonite. La bronchite è l'infiammazione delle mucose delle vie aeree e la polmonite è un'infiammazione dei tessuti polmonari.
Durante la fase iniziale del tumore, i pazienti potrebbero non presentare alcun sintomo evidente. Questo è il motivo per cui la maggior parte di essi viene diagnosticata nella fase successiva della malattia, con conseguente intervento medico ritardato. La diagnosi del carcinoma broncoalveolare può essere effettuata mediante l'uso di numerosi strumenti di diagnostica per immagini. Questi includono una radiografia del torace e una tomografia computerizzata (TC) del torace.
Le possibili alternative di trattamento per il carcinoma broncoalveolare sono la chemioterapia, la radioterapia e la chirurgia. La chirurgia è spesso un'opzione per rimuovere le regioni interessate dei polmoni. A causa dell'aggressività di questo tipo di tumore, tuttavia, la formazione di nuove escrescenze è spesso difficile da prevenire. Un trapianto di polmone può anche essere considerato per prolungare la vita. Rispetto ad altri tipi di carcinoma polmonare, il tasso di sopravvivenza della maggior parte dei pazienti con carcinoma broncoalveolare nella fase avanzata, è generalmente scarso.