Che cos'è la carotenemia?
La carotenemia è una condizione benigna caratterizzata da ingiallimento dei palmi, della pianta dei piedi, del viso e di altre aree della pelle. La condizione si verifica quando un eccesso di carotene, un pigmento giallo presente negli alimenti, si accumula nel flusso sanguigno. È più comunemente visto nei neonati la cui dieta consiste in alimenti ricchi di carotene come carote, verdure verdi e gialle e latte. La carotenemia non richiede normalmente cure mediche e i segni fisici di solito scompaiono da soli con lievi cambiamenti nella dieta. Un bambino che sviluppa la pelle di colore giallo dovrebbe comunque essere valutato da un pediatra per escludere altre possibili cause.
Il carotene, che si trova in molte piante e prodotti lattiero-caseari, è una delle principali fonti di vitamina A nella dieta. Viene assorbito dal tratto gastrointestinale e convertito nel tempo in vitamina A utilizzabile. Quando l'eccesso di carotene travolge l'intestino tenue, il pigmento satura il sangue e la pelle. Di conseguenza, la pelle presenta una tonalità da giallo chiaro a arancione.
La carotenemia è quasi sempre associata alla dieta, ma a volte può essere un segno di una condizione più grave. Il diabete, l'ipotiroidismo e le malattie del fegato e dei reni possono alterare i livelli di carotene nel corpo e portare a sintomi fisici. Inoltre, un disturbo metabolico genetico che inibisce la conversione di carotene-vitamina A può produrre sintomi cronici. Le persone che notano segni di carotenemia su se stessi o sui propri figli devono consultare un medico per assicurarsi che non vi siano problemi di salute sottostanti.
Un medico di solito può diagnosticare la carotenemia valutando l'aspetto fisico della pelle e chiedendo le abitudini alimentari. La carotenemia può essere differenziata da condizioni della pelle più gravi come l'ittero per la sua manifestazione: tende a colpire solo piccole aree della pelle e non coinvolge mai gli occhi. Se un paziente presenta sintomi di affaticamento, dolore addominale o perdita di peso, in genere sono necessari esami del sangue per verificare la presenza di altri problemi medici.
Nella maggior parte dei casi, i medici non raccomandano il trattamento per la carotenemia. Poiché la condizione è il risultato di quella che viene generalmente considerata una dieta sana, un medico rassicura semplicemente il paziente che è innocuo. Se un individuo è preoccupato dell'aspetto fisico di se stesso o di suo figlio, il medico può suggerire di moderare i cibi ricchi di carotene come carote, cetrioli, broccoli, patate dolci e zucca. L'ingiallimento inizia a scomparire entro le prime due settimane dalla limitazione di tali alimenti e la pelle in genere ritorna normale entro circa tre mesi. Se apportare modifiche dietetiche non aiuta, è necessaria una visita di controllo con un medico.