O que é carotenemia?
A carotenemia é uma condição benigna caracterizada pelo amarelecimento das palmas das mãos, solas dos pés, face e outras áreas da pele. A condição ocorre quando um excesso de caroteno, um pigmento amarelo encontrado nos alimentos, se acumula na corrente sanguínea. É mais comum em bebês cujas dietas consistem em alimentos ricos em caroteno, como cenoura, vegetais verdes e amarelos e leite. A carotenemia normalmente não requer tratamento médico e os sinais físicos geralmente desaparecem por conta própria, com pequenas mudanças na dieta. No entanto, um bebê que desenvolva pele sombreada em amarelo ainda deve ser avaliado por um pediatra para descartar outras causas possíveis.
O caroteno, encontrado em muitas plantas e produtos lácteos, é uma importante fonte de vitamina A na dieta. É absorvido pelo trato gastrointestinal e convertido em vitamina A utilizável ao longo do tempo. Quando o excesso de caroteno sobrecarrega o intestino delgado, o pigmento satura o sangue e a pele. Como resultado, a pele exibe um tom amarelo claro a laranja.
A carotenemia está quase sempre associada à dieta, mas ocasionalmente pode ser um sinal de uma condição mais séria. Diabetes, hipotireoidismo e doenças renais e hepáticas podem alterar os níveis de caroteno no corpo e levar a sintomas físicos. Além disso, um distúrbio metabólico genético que inibe a conversão de caroteno-vitamina A pode produzir sintomas crônicos. As pessoas que percebem sinais de carotenemia em si ou em seus filhos devem consultar um médico para garantir que não haja problemas de saúde subjacentes.
Um médico geralmente pode diagnosticar carotenemia avaliando a aparência física da pele e perguntando sobre hábitos alimentares. A carotenemia pode ser diferenciada das condições mais graves da pele, como a icterícia, por sua manifestação: tende a afetar apenas pequenas áreas da pele e nunca envolve os olhos. Se um paciente tiver sintomas de fadiga, dor abdominal ou perda de peso, normalmente são necessários exames de sangue para verificar outros problemas médicos.
Na maioria dos casos, os médicos não recomendam tratamento para carotenemia. Como a condição é resultado do que geralmente é considerado uma dieta saudável, o médico simplesmente tranquiliza o paciente que é inofensivo. Se uma pessoa está preocupada com a aparência física de si mesma ou do filho, o médico pode sugerir moderação de alimentos ricos em caroteno, como cenoura, pepino, brócolis, batata doce e abóbora. O amarelecimento começa a desaparecer nas primeiras duas semanas após a limitação desses alimentos, e a pele normalmente volta ao normal em cerca de três meses. Se fazer alterações na dieta não ajudar, é necessária uma visita de acompanhamento com um médico.