Che cos'è la sensibilità al contrasto?
La sensibilità al contrasto è una componente della visione umana che implica la capacità di distinguere tra diversi livelli di luminanza. La luminanza è una misura della luminosità e quando le persone hanno una bassa sensibilità al contrasto, possono comprometterne la vista. Potrebbero avere problemi a vedere le luci della strada, a rintracciare oggetti di notte, a leggere o a guardare film e televisione. Esistono diverse condizioni che possono portare a una bassa sensibilità, tra cui la degenerazione maculare e il diabete. Anche l'invecchiamento è un fattore, poiché le persone perdono naturalmente la sensibilità al contrasto con l'età, a partire da circa 20 anni quando tende a raggiungere il picco.
I medici possono utilizzare i test per determinare il livello di sensibilità al contrasto di un paziente. È importante notare che i pazienti possono avere una visione 20/20 e comunque avere una sensibilità al contrasto molto bassa che influisce sulla loro visione funzionale. Un medico può somministrare un test in risposta a reclami o anomalie del paziente osservati durante esami e test oculistici di routine. Alcuni oftalmologi amministrano tali test automaticamente a tutti i loro pazienti come parte di un esame fisico.
In un test di sensibilità al contrasto, a un paziente verrà mostrata una serie di grafici che mostrano linee e punti neri, bianchi e grigi su sfondi diversi. Queste tabelle sono visualizzate con dispositivi correttivi come occhiali o contatti in posizione. Molte persone hanno il massimo livello di sensibilità al contrasto con oggetti di medie dimensioni e alti livelli di contrasto. Man mano che gli oggetti diventano sempre più grandi a bassi livelli di contrasto, diventa più difficile discernerli. Le persone con livelli elevati di sensibilità al contrasto possono essere in grado di discernere la maggior parte degli oggetti sulla carta, mentre le persone che hanno una sensibilità al contrasto bassa avranno difficoltà.
Un test comune per la sensibilità al contrasto coinvolge un grafico che mostra linee di larghezza variabile lungo un asse orizzontale e regola il contrasto lungo l'asse verticale. Mentre tutte le linee hanno la stessa lunghezza, appariranno più lunghe nel mezzo del grafico perché la larghezza facilita il discernimento anche quando non c'è molto contrasto.
Oltre ad essere importante per la salute visiva, la sensibilità al contrasto è una preoccupazione importante per i grafici. I progettisti devono pensare a come saranno leggibili le immagini e devono progettare tenendo conto dei limiti dell'occhio umano. Su Internet, ad esempio, un'importante preoccupazione per il testo e gli sfondi colorati implica l'utilizzo di una luminanza molto varia al fine di garantire che gli utenti siano in grado di leggere comodamente il testo.