Cos'è l'Echinococcosi?
L'echinococcosi è una grave infezione da tenia che può colpire l'uomo. L'esposizione al parassita responsabile, un verme della specie Echinococcus, si verifica spesso quando una persona consuma cibo contaminato dal verme nella sua fase larvale. I sintomi dell'echinococcosi sono intensi e possono rapidamente diventare pericolosi per la vita, quindi un trattamento medico tempestivo è la chiave per una buona prognosi. A seconda dello stadio larvale del parassita al momento del suo consumo, può essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere le cisti parassitarie risultanti.
È essenziale che una diagnosi di echinococcosi, nota anche come malattia idatidica, venga effettuata in modo tempestivo a causa del rischio di complicanze. Vengono registrate le storie mediche, personali e professionali complete del paziente poiché è del tutto possibile che l'esposizione possa essere avvenuta con mezzi diversi dalla contaminazione alimentare. Un pannello del sangue viene di solito eseguito per verificare la presenza di marker indicativi di infezione batterica che contribuiscono ai sintomi. Ulteriori test di imaging, inclusa una tomografia computerizzata (TC), possono anche essere condotti per verificare la presenza di cisti nella regione addominale.
I sintomi della malattia idatidica sono spesso centrati nel tratto digestivo. Gli individui sviluppano disagio addominale che è accompagnato da febbre. Spesso, gli individui sintomatici avvertono anche una tosse persistente che produce espettorato con sfumature di sangue. Con il progredire dell'infezione, possono verificarsi fastidio al torace e irritazione della pelle. Se i sintomi vengono ignorati o il trattamento viene ritardato, l'infezione progredirà mettendo a rischio l'individuo per shock e morte.
Il primo approccio al trattamento dell'echinococcosi prevede la somministrazione di una terapia farmacologica progettata specificamente per eliminare il corpo dall'infezione da tenia. Agli individui viene somministrato un farmaco antielmintico orale, come il mebendazolo, da assumere nella sua interezza nel corso di diversi mesi. Se all'individuo viene diagnosticata una serie di cisti cariche di tenia, come si può verificare quando più uova rimangono depositate nel tratto digestivo, è possibile eseguire un intervento chirurgico per rimuovere le escrescenze. Come con qualsiasi intervento chirurgico, la rimozione delle cisti rimanenti può comportare rischi significativi a seconda della loro posizione e dei numeri.
Le specie Echinococcus granulosus e multilocularis sono le più comunemente responsabili dell'infezione da echinococcosi. Considerata una diagnosi rara in Occidente, la malattia da idatide è comune in tutte le aree che includono l'Asia, il Medio Oriente e il Mediterraneo. L'esposizione alla tenia dell'Echinococcus si verifica quando si mangiano cibi carichi di uova, come carne di manzo e uova. Una volta che la tenia entra nel sistema digestivo, normalmente si deposita nel fegato, ma può anche spostarsi in altre parti del corpo, compresi i reni e la milza.
Esistono diversi tipi di malattia idatidica determinati dal tipo di tenia consumata. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), l'echinococcosi alveolare (AE), nota anche come alveolococcosi, è associata alla tenia multiloculare, che si trova negli animali selvatici. La trasmissione dell'infezione può avvenire attraverso una puntura della pelle, come può accadere con un morso o il contatto diretto con le feci contaminate. La seconda forma di echinococcosi, nota come echinococcosi cistica, è correlata all'esposizione alle specie di tenia granulosa. Il CDC suggerisce che il granulosus worm è più comune negli animali domestici e in quelli che fanno parte della catena alimentare, come maiali e bovini.