Che cos'è Haemophilus Influenzae?
Haemophilus influenzae è un batterio altamente contagioso che si diffonde attraverso il contatto diretto con persone infette. I batteri possono causare problemi ai polmoni e ai seni nasali e occasionalmente provocare gravi infezioni al cervello, alle ossa e al sangue. I ceppi di Haemophilus influenzae sono presenti in tutto il mondo e sono una causa significativa di malattia e morte nei paesi poveri e sottosviluppati. La maggior parte delle persone nei paesi sviluppati ha accesso alle vaccinazioni infantili contro il patogeno. Il trattamento con antibiotici per via orale o endovenosa è di solito efficace nel chiarire le infezioni attive e prevenire gravi complicazioni potenzialmente letali.
Esistono sei ceppi riconoscibili di Haemophilus influenzae, che possono potenzialmente causare problemi di salute nell'uomo. Il ceppo più comune, che rappresenta circa il 90 percento delle infezioni, è Haemophilus influenzae di tipo B. I neonati e i bambini di età inferiore ai 10 anni sono a maggior rischio di infezione perché il loro sistema immunitario non è ancora abbastanza forte da combattere i patogeni di tipo B. Anche gli adulti che hanno un sistema immunitario debole a causa di malattie croniche o trattamenti per il cancro della chemioterapia sono a rischio. Gli adolescenti sani e gli adulti non hanno probabilità di contrarre infezioni attive quando sono esposti a batteri.
La maggior parte delle infezioni da Haemophilus influenzae iniziano nel tratto respiratorio dopo aver respirato agenti patogeni dalla tosse o dagli starnuti di una persona infetta. Sinusite o polmonite possono svilupparsi entro una settimana dal contatto con i batteri. Una persona può anche avere febbre, brividi, difficoltà respiratorie, congestione del seno e dolori muscolari. Senza trattamento, è possibile che i batteri si diffondano ad altre parti del corpo. Alcuni individui sviluppano eruzioni cutanee dolorose, problemi del tratto digestivo e infezioni del tratto urinario.
La meningite, un tipo di infezione cerebrale, è una complicanza non comune ma potenzialmente mortale dell'infestazione da Haemophilus influenzae. Un neonato o un bambino che sviluppa meningite può manifestare forti mal di testa, problemi di vista, nausea, vomito e confusione mentale. Un'infezione sistemica può verificarsi anche quando i batteri si fanno strada nella circolazione sanguigna, causando dolori a tutto il corpo e estrema stanchezza.
Il trattamento per le infezioni minori di solito consiste in un ciclo di antibiotici orali da due settimane a un mese. Dopo che gli esami del sangue confermano che Haemophilus influenzae è responsabile dei sintomi, un medico può prescrivere cefotaxime, ceftriaxone o un antibiotico simile. In caso di complicanze come la meningite possono essere necessarie ospedalizzazione e misure di terapia intensiva.
Gli sforzi di vaccinazione del governo obbligatori hanno quasi sradicato le malattie da Haemophilus influenzae nella maggior parte del mondo. Tuttavia, le persone che vivono in condizioni povere e insalubri con un accesso scarso o nullo a un'assistenza sanitaria di qualità presentano ancora alti tassi di mortalità. Ci sono sforzi in corso da parte di agenzie governative e organizzazioni di volontariato senza scopo di lucro per fornire alle persone svantaggiate l'educazione e le medicine di cui hanno bisogno per prevenire epidemie diffuse.