O que é o Haemophilus Influenzae?

Haemophilus influenzae é uma bactéria altamente contagiosa que se espalha através do contato direto com pessoas infectadas. As bactérias podem causar problemas nos pulmões e seios nasais e, ocasionalmente, resultar em infecções graves no cérebro, ossos e sangue. As cepas de Haemophilus influenzae são encontradas em todo o mundo e são uma causa significativa de doença e morte em países pobres subdesenvolvidos. A maioria das pessoas nos países desenvolvidos tem acesso a vacinas infantis contra o patógeno. O tratamento com antibióticos orais ou intravenosos geralmente é eficaz para eliminar infecções ativas e prevenir complicações graves que ameaçam a vida.

Existem seis cepas reconhecíveis de Haemophilus influenzae, que podem potencialmente causar problemas de saúde em humanos. A cepa mais comum, responsável por cerca de 90% das infecções, é o Haemophilus influenzae tipo B. Bebês e crianças com menos de 10 anos de idade apresentam maior risco de infecção, porque seus sistemas imunológicos ainda não são fortes o suficiente para combater patógenos do tipo B. Adultos que têm sistemas imunológicos fracos por causa de doenças crônicas ou tratamentos contra o câncer de quimioterapia também estão em risco. Não é provável que adolescentes e adultos saudáveis ​​experimentem infecções ativas quando expostos a bactérias.

A maioria das infecções por Haemophilus influenzae começa no trato respiratório após a respiração de patógenos da tosse ou espirro de uma pessoa infectada. Sinusite ou pneumonia podem se desenvolver dentro de uma semana após o contato com bactérias. Uma pessoa também pode ter febre, calafrios, dificuldades respiratórias, congestão nasal e dores musculares. Sem tratamento, é possível que as bactérias se espalhem para outras partes do corpo. Algumas pessoas desenvolvem erupções cutâneas dolorosas, problemas do trato digestivo e infecções do trato urinário também.

A meningite, um tipo de infecção cerebral, é uma complicação incomum, mas potencialmente fatal, da infestação por Haemophilus influenzae. Um bebê ou criança pequena que desenvolve meningite pode sentir fortes dores de cabeça, problemas de visão, náusea, vômito e confusão mental. Uma infecção sistêmica também pode ocorrer quando as bactérias entram na circulação sanguínea, resultando em dores no corpo inteiro e fadiga extrema.

O tratamento para infecções menores geralmente consiste em um curso de duas semanas a um mês de antibióticos orais. Depois que os exames de sangue confirmam que o Haemophilus influenzae é responsável pelos sintomas, um médico pode prescrever cefotaxima, ceftriaxona ou um antibiótico semelhante. Medidas de hospitalização e cuidados intensivos podem ser necessárias se surgirem complicações como meningite.

Os esforços obrigatórios de vacinação do governo praticamente erradicaram as doenças por Haemophilus influenzae na maior parte do mundo. Pessoas que vivem em condições precárias e insalubres, com pouco ou nenhum acesso a cuidados de saúde de qualidade, ainda sofrem altas taxas de mortalidade. Há esforços em andamento por agências governamentais e organizações sem fins lucrativos de boa vontade para fornecer às pessoas desfavorecidas a educação e os medicamentos necessários para evitar epidemias generalizadas.