Wat is Haemophilus Influenzae?
Haemophilus influenzae is een zeer besmettelijke bacterie die wordt verspreid door direct contact met besmette mensen. Bacteriën kunnen problemen met de longen en sinussen veroorzaken en soms leiden tot ernstige infecties van hersenen, botten en bloed. Haemophilus influenzae-stammen worden wereldwijd gevonden en zijn een belangrijke oorzaak van ziekte en overlijden in onderontwikkelde, arme landen. De meeste mensen in ontwikkelde landen hebben toegang tot vaccinaties bij kinderen tegen de ziekteverwekker. Behandeling met orale of intraveneuze antibiotica is meestal effectief bij het opruimen van actieve infecties en het voorkomen van ernstige, levensbedreigende complicaties.
Er zijn zes herkenbare stammen van Haemophilus influenzae, die allemaal mogelijk gezondheidsproblemen bij mensen kunnen veroorzaken. De meest voorkomende soort, goed voor ongeveer 90 procent van de infecties, is Haemophilus influenzae type B. Zuigelingen en kinderen jonger dan 10 jaar lopen het grootste risico op infectie omdat hun immuunsysteem nog niet sterk genoeg is om ziekteverwekkers van type B te bestrijden. Volwassenen die een zwak immuunsysteem hebben vanwege chronische ziekten of chemotherapie bij kanker lopen ook risico. Gezonde adolescenten en volwassenen zullen waarschijnlijk geen actieve infecties ervaren wanneer ze worden blootgesteld aan bacteriën.
De meeste Haemophilus influenzae-infecties beginnen in de luchtwegen na het inademen van ziekteverwekkers door hoesten of niezen van een geïnfecteerde persoon. Sinusitis of longontsteking kan zich ontwikkelen binnen een week na contact met bacteriën. Een persoon kan ook koorts, koude rillingen, ademhalingsproblemen, verstopping van de sinussen en spierpijn hebben. Zonder behandeling kunnen bacteriën zich verspreiden naar andere delen van het lichaam. Sommige mensen ontwikkelen ook pijnlijke huiduitslag, problemen met het spijsverteringskanaal en urineweginfecties.
Meningitis, een soort herseninfectie, is een zeldzame maar mogelijk dodelijke complicatie van een besmetting met Haemophilus influenzae. Een baby of jong kind dat meningitis ontwikkelt, kan ernstige hoofdpijn, problemen met het gezichtsvermogen, misselijkheid, braken en mentale verwarring ervaren. Een systemische infectie kan ook optreden zodra bacteriën hun bloedcirculatie binnendringen, wat resulteert in pijn in het hele lichaam en extreme vermoeidheid.
Behandeling voor lichte infecties bestaat meestal uit een kuur van twee weken tot een maand orale antibiotica. Nadat bloedonderzoek heeft bevestigd dat Haemophilus influenzae verantwoordelijk is voor de symptomen, kan een arts cefotaxime, ceftriaxon of een soortgelijk antibioticum voorschrijven. Ziekenhuisopname en kritische zorgmaatregelen kunnen nodig zijn als complicaties zoals meningitis optreden.
Verplichte vaccinatie door de overheid heeft Haemophilus influenzae ziekten in de meeste delen van de wereld vrijwel uitgeroeid. Mensen die in slechte, onhygiënische omstandigheden leven met weinig of geen toegang tot hoogwaardige gezondheidszorg, ervaren echter nog steeds hoge sterftecijfers. Er zijn inspanningen gaande door overheidsinstanties en non-profit goodwillorganisaties om kansarme mensen het onderwijs en de medicijnen te bieden die ze nodig hebben om wijdverbreide epidemieën te voorkomen.