Cos'è la sindrome dell'intestino irritabile?
La sindrome dell'intestino irritabile (IBS) è una condizione gastrointestinale in cui il movimento del materiale digerito attraverso l'intestino e il colon è gravemente alterato. I nervi che controllano il flusso di materiale fecale diventano iperattivi, cambiando il ciclo di eliminazione naturale del malato e causando diarrea, costipazione o entrambi. I dolori addominali alleviati da defecazione, crampi gravi e secrezione di muco bianco nelle feci sono anche indicazioni della sindrome dell'intestino irritabile.
Non esiste una singola causa identificabile della sindrome dell'intestino irritabile e spesso ci vogliono anni di eliminazione sintomatica per arrivare a una diagnosi corretta. Molti medici sottolineano che non è la stessa malattia infiammatoria intestinale (IBD), anche se alcuni pazienti possono soffrire di entrambe le condizioni contemporaneamente. La vera sindrome dell'intestino irritabile è anche nota come colon spastico o colite mucosa, che può spiegare alcuni dei sintomi più preoccupanti.
La convinzione attuale è che i pazienti con sindrome dell'intestino irritabile abbiano la stessa capacità digestiva dei non malati. Il problema si verifica quando il cibo digerito e l'acqua raggiungono l'intestino e il colon. I nervi che controllano i muscoli dell'intestino e del colon sono in qualche modo influenzati da fattori come lo stress o forse una maggiore sensibilità a determinati alimenti. Questi nervi diventano iperattivi, causando dolorosi crampi addominali. Questo crampo può anche generare sacche di gas interne, causando flatulenza e sensazione di gonfiore.
Se l'intestino irritato sposta il materiale fecale troppo rapidamente attraverso il colon, il risultato potrebbe essere una feci molli o una diarrea. Se l'intestino si muove troppo lentamente, il risultato potrebbe essere costipazione cronica. In effetti, i professionisti medici spesso assegnano una lettera per designare i diversi effetti - IBS-D significa che la diarrea è importante, IBS-C indica costipazione e IBS-A indica un ciclo alternato tra i due. C'è anche una forma che sembra manifestarsi dopo un'infezione; si chiama IBS-PI.
Il successo del trattamento medico della sindrome dell'intestino irritabile non è stato facile. I medici tendono a prescrivere o suggerire farmaci per i singoli sintomi di IBS, non per la sindrome nel suo insieme. I lassativi sono suggeriti per coloro che soffrono di costipazione, mentre i farmaci antidiarroici da banco sembrano controllare gli attacchi di diarrea. Poiché lo stress può essere un fattore scatenante, alcuni pazienti possono assumere anche antidepressivi. Esistono diversi farmaci sperimentali che possono affrontare l'aspetto di crampi nervosi della condizione, ma i risultati sono stati mescolati fino ad oggi.
Abbastanza spesso il modo migliore per affrontare la sindrome dell'intestino irritabile è un cambiamento delle abitudini alimentari e della dieta generale. Le tecniche di riduzione dello stress sembrano anche aiutare i malati a prevenire attacchi gravi. Questa non è considerata una condizione fatale in alcun modo, ma i malati possono provare una certa ansia sociale per gli effetti collaterali incontrollabili associati alla condizione.