Che cos'è l'istopatologia?
L'istopatologia è lo studio del tessuto malato, come il tessuto ottenuto attraverso una biopsia, da un medico specializzato noto come patologo. Campioni di tessuto sono studiati al microscopio al fine di identificare come si sviluppa una malattia. Il campione di tessuto passa attraverso un processo speciale in modo che possa essere analizzato su una diapositiva, al contrario della citopatologia, in cui i campioni vengono esaminati senza essere processati.
I campioni per istopatologia devono essere processati e fissati per l'esame. Vengono utilizzati due processi. La prima è una procedura di fissazione chimica in cui i campioni di tessuto vengono immersi in un bagno di paraffina, o cera, per un periodo da 12 a 16 ore. Ciò consente al tessuto di essere tagliato in sezioni da 2 a 7 micron per l'esame.
Il secondo processo utilizzato è il sezionamento congelato. I campioni di tessuto vengono congelati e tagliati sottili, come nel processo di fissazione chimica. Il sezionamento congelato è più rapido, sebbene questi campioni siano di qualità inferiore rispetto ai campioni di fissazione chimica. In genere, la sezione congelata viene utilizzata per determinare i bordi o i bordi di un tumore durante l'intervento chirurgico.
In entrambi i processi, il tessuto viene spesso colorato con pigmenti per aiutare il patologo a identificare la struttura delle cellule e individuare eventuali anomalie. Con il miglioramento della tecnologia recente, l'imaging digitale viene utilizzato per aiutare il controllo dei campioni di tessuto da interventi chirurgici, biopsie e persino autopsie per aiutare a scoprire la causa della morte. Gli esami istopatologici possono anche aiutare a determinare la causa di diversi problemi di salute oltre al cancro, compresi i problemi di gravidanza, esaminando i tessuti della placenta o la reazione dei tessuti a determinati farmaci.
Nel trattamento del cancro, un esame istopatologico del tessuto rimosso per la biopsia o dalla chirurgia è molto importante nel pianificare il corretto corso del trattamento. Il patologo prepara il campione inviato durante l'intervento chirurgico per esaminare e consigliare il chirurgo se procedere o meno o informare il chirurgo quando i confini sono chiari. In una biopsia, il patologo determinerà quale tipo di cellule sono coinvolte e il loro stadio, il che aiuta a decidere quale corso di trattamento è il migliore per il cancro identificato.
I medici specializzati in istopatologia hanno un lungo percorso educativo. Oltre a una laurea in una disciplina scientifica prescelta, un patologo deve anche completare un dottorato di quattro anni seguito da tre a otto anni di residenza. È tenuto a continuare la sua formazione nel corso della sua carriera.