Vad är histopatologi?

Histopatologi är studien av sjuk vävnad, såsom vävnad erhållen genom en biopsi, av en specialiserad läkare känd som patolog. Prover av vävnad studeras under mikroskop för att identifiera hur en sjukdom utvecklas. Vävnadsprovet genomgår en speciell process så att det kan analyseras på en bild, i motsats till cytopatologi, där prover undersöks utan att bearbetas.

Prover för histopatologi måste behandlas och fixeras för undersökning. Två processer används. Den första är en kemisk fixeringsprocedur där vävnadsproven nedsänks i ett bad med paraffin eller vax under en 12 till 16 timmars period. Detta gör att vävnaden kan skivas i två till sju mikrometeravsnitt för undersökning.

Den andra processen som används är fryst sektionering. Vävnadsprover fryses och skivas tunt, som i den kemiska fixeringsprocessen. Fryst snittning är snabbare, även om dessa prover är av mindre kvalitet än de kemiska fixeringsproven. Typiskt används frusen sektion för att bestämma gränserna eller kanterna hos en tumör under operationen.

I båda processerna färgas vävnaden ofta med hjälp av pigment för att hjälpa patologen att identifiera strukturen i cellerna och identifiera eventuella avvikelser. Med förbättringen av den senaste tekniken används digital avbildning för att hjälpa till att granska vävnadsprover från operationer, biopsier och till och med obduktioner för att ta reda på dödsorsaken. Histopatologiska undersökningar kan också hjälpa till att fastställa orsaken till flera hälsoproblem förutom cancer, inklusive graviditetsproblem, genom att undersöka vävnad från moderkakan eller reaktionen av vävnader på vissa mediciner.

Vid behandling av cancer är en histopatologisk undersökning av vävnaden som har tagits bort för biopsi eller från kirurgi mycket viktigt för att planera rätt behandlingsförlopp. Patologen förbereder provet som skickades under operationen för att undersöka och råda kirurgen om han ska gå vidare eller att informera kirurgen när gränserna är tydliga. Vid en biopsi kommer patologen att avgöra vilken typ av celler som är involverade och deras stadium, vilket hjälper till att avgöra vilken behandlingsförlopp som är bäst för den identifierade cancer.

Läkare som specialiserat sig på histopatologi har en lång utbildningsväg. Förutom en högskoleexamen inom en vald vetenskaplig disciplin måste en patolog också genomföra en fyraårig doktorsexamen följt av tre till åtta års uppehåll. Han är skyldig att fortsätta sin utbildning under sin karriär.