Qu'est-ce que l'histopathologie?
L'histopathologie est l'étude d'un tissu malade, tel qu'un tissu obtenu par biopsie, par un médecin spécialisé connu sous le nom de pathologiste. Des échantillons de tissus sont étudiés au microscope afin d'identifier le développement d'une maladie. L'échantillon de tissu subit un processus spécial, de sorte qu'il peut être analysé sur une lame, par opposition à la cytopathologie, où les échantillons sont examinés sans traitement.
Les échantillons pour histopathologie doivent être traités et fixés pour examen. Deux processus sont utilisés. La première est une procédure de fixation chimique dans laquelle les échantillons de tissus sont immergés dans un bain de paraffine ou de cire sur une période de 12 à 16 heures. Cela permet de couper le tissu en sections de deux à sept micromètres pour examen.
Le deuxième procédé utilisé est le sectionnement congelé. Les échantillons de tissus sont congelés et coupés en fines tranches, comme dans le processus de fixation chimique. La coupe congelée est plus rapide, bien que ces échantillons soient de moins bonne qualité que les échantillons de fixation chimique. En règle générale, la section congelée est utilisée pour déterminer les limites ou les bords d’une tumeur pendant la chirurgie.
Dans les deux processus, le tissu est souvent coloré à l'aide de pigments pour aider le pathologiste à identifier la structure des cellules et à détecter les anomalies éventuelles. Grâce aux progrès de la technologie récente, l’imagerie numérique permet de mieux analyser les échantillons de tissus prélevés lors de chirurgies, de biopsies et même d’autopsies afin de déterminer la cause du décès. Les examens histopathologiques peuvent également aider à déterminer la cause de plusieurs problèmes de santé autres que le cancer, y compris des problèmes de grossesse, en examinant les tissus du placenta ou la réaction des tissus à certains médicaments.
Dans le traitement du cancer, un examen histopathologique du tissu prélevé pour une biopsie ou une intervention chirurgicale est très important pour planifier le bon déroulement du traitement. Le pathologiste prépare l'échantillon envoyé lors de la chirurgie pour examiner et conseiller le chirurgien sur la poursuite du traitement ou pour informer le chirurgien lorsque les frontières sont claires. Dans une biopsie, le pathologiste déterminera le type de cellules impliquées et leur stade, ce qui aidera à décider quel traitement est le mieux pour le cancer identifié.
Les médecins spécialisés en histopathologie suivent un long parcours éducatif. En plus d'un diplôme d'études collégiales dans une discipline scientifique choisie, un pathologiste doit également obtenir un doctorat suivi de trois à huit ans en résidence. Il est tenu de poursuivre ses études au cours de sa carrière.