¿Qué es la histopatología?

La histopatología es el estudio de tejido enfermo, como el tejido obtenido a través de una biopsia, por un médico especializado conocido como patólogo. Se estudian muestras de tejido bajo un microscopio para identificar cómo se desarrolla una enfermedad. La muestra de tejido pasa por un proceso especial para que pueda analizarse en un portaobjetos, a diferencia de la citopatología, donde las muestras se examinan sin ser procesadas.

Las muestras para histopatología deben procesarse y fijarse para su examen. Se utilizan dos procesos. El primero es un procedimiento de fijación química en el que las muestras de tejido se sumergen en un baño de parafina o cera, durante un período de 12 a 16 horas. Esto permite cortar el tejido en secciones de dos a siete micrómetros para su examen.

El segundo proceso utilizado es el seccionado congelado. Las muestras de tejido se congelan y se cortan en rodajas finas, como en el proceso de fijación química. El seccionado congelado es más rápido, aunque estas muestras son de menor calidad que las muestras de fijación química. Por lo general, la sección congelada se usa para determinar los bordes o bordes de un tumor mientras se realiza la cirugía.

En ambos procesos, el tejido a menudo se tiñe con pigmentos para ayudar al patólogo a identificar la estructura de las células y detectar cualquier anomalía. Con la mejora en la tecnología reciente, las imágenes digitales se están utilizando para ayudar en el escrutinio de muestras de tejido de cirugías, biopsias e incluso autopsias para ayudar a descubrir la causa de la muerte. Los exámenes de histopatología también pueden ayudar a determinar la causa de varios problemas de salud además del cáncer, incluidos los problemas del embarazo, al examinar el tejido de la placenta o la reacción de los tejidos a ciertos medicamentos.

En el tratamiento del cáncer, un examen histopatológico del tejido extraído para biopsia o cirugía es muy importante para planificar el curso adecuado del tratamiento. El patólogo prepara la muestra enviada durante la cirugía para examinar y aconsejar al cirujano si debe proceder o no o para informarle cuando las fronteras estén despejadas. En una biopsia, el patólogo determinará qué tipo de células están involucradas y su etapa, lo que ayuda a decidir qué curso de tratamiento es mejor para el cáncer identificado.

Los médicos especializados en histopatología tienen una larga ruta educativa. Además de un título universitario en una disciplina científica elegida, un patólogo también debe completar un doctorado de cuatro años seguido de tres a ocho años de residencia. Se le exige que continúe su educación a lo largo de su carrera.