Che cos'è la bradicardia giunzionale?
La bradicardia giunzionale definisce una frequenza cardiaca lenta causata da un malfunzionamento degli impulsi elettrici nella camera in alto a destra del cuore. Il nodo senoartiale (SA) in questa camera funge da pacemaker principale per mantenere una frequenza cardiaca a riposo dell'adulto tra 60 e 100 battiti al minuto. Quando gli impulsi elettrici si accendono in modo errato dalla bradicardia giunzionale, il nodo atrioventicolare (AV) nella camera inferiore prende il posto di un pacemaker sostitutivo, mantenendo la frequenza cardiaca tra 40 e 60 battiti al minuto. Chiamata anche blocco di terzo grado, la bradicardia giunzionale impedisce agli impulsi elettrici di passare ai ventricoli, che controllano le normali contrazioni che pompano il sangue ai polmoni e ad altri organi.
Alcuni pazienti non mostrano sintomi di bradicardia giunzionale fino a quando la frequenza cardiaca scende al di sotto di 50 battiti al minuto, limitando la quantità di sangue ricco di ossigeno inviato al cervello e ad altri organi. Gli atleti e le persone che si esercitano regolarmente potrebbero registrarsi al di sotto dei 60 battiti al minuto normalmente senza segni di bradicardia. I cardiologi eseguono in genere diversi test per determinare se la bradicardia giunzionale presenta un rischio di insufficienza cardiaca.
I sintomi della condizione includono dolore toracico e affaticamento. Quando l'ossigeno insufficiente raggiunge il cervello, alcuni pazienti hanno le vertigini, possono svenire e soffrire di confusione e perdita di memoria. La mancanza di respiro durante l'esercizio fisico rappresenta un altro sintomo di bradicardia giunzionale, che può verificarsi con o senza dolore toracico.
I nodi senoarteriali o atrioventricolari potrebbero degradarsi con l'invecchiamento della persona, portando alla bradicardia giunzionale. L'ipertensione e il colesterolo alto potrebbero anche contribuire a disturbi del sistema elettrico del cuore. Troppo ferro nel sangue, o un elettrolita o uno squilibrio minerale, potrebbero anche causare il disturbo, insieme ai disturbi della tiroide. Alcuni pazienti che soffrono di apnea notturna, una condizione in cui la respirazione si interrompe più volte ogni notte, potrebbero anche sviluppare una frequenza cardiaca lenta.
L'uso eccessivo di alcol e il fumo aumentano il rischio di interruzione dei segnali elettrici nel cuore. Alcuni farmaci e droghe illegali potrebbero anche influenzare gli impulsi elettrici. Lo stress può anche comportare il rischio di sviluppare un blocco nel nodo AV che interrompe il normale funzionamento.
Il trattamento della condizione comporta comunemente un pacemaker per mantenere la frequenza cardiaca normale. Gli elettrodi in un pacemaker collegato al cuore creano impulsi per mantenere costante la frequenza cardiaca quando questi segnali vengono bloccati. Alcune forme di bradicardia potrebbero essere trattate con farmaci che accelerano il cuore. Se si sospetta una condizione di fondo, un medico in genere tratta tale problema.