Che cos'è l'edema delle gambe?
L'edema delle gambe è una forma di gonfiore causato da un accumulo di liquido che filtra dai capillari stressati negli arti inferiori. Esistono varie situazioni e condizioni che possono contribuire alla disfunzione capillare associata all'insorgenza di edema, incluso il rimanere fisicamente stazionari per periodi di tempo prolungati, l'uso regolare di determinati farmaci e la funzione d'organo compromessa. Il trattamento per questa condizione potenzialmente grave è di solito incentrato sulla correzione della causa sottostante del gonfiore, nonché sull'attuazione di cambiamenti nella dieta e sull'uso di farmaci diuretici per eliminare i liquidi in eccesso dal proprio sistema. Se non trattato, l'edema delle gambe può compromettere la mobilità di una persona e portare allo sviluppo di gravi complicanze, tra cui la circolazione compromessa e l'ulcerazione cutanea.
Al fine di stabilire se l'edema si presenta come una condizione indipendente o un sintomo, possono essere somministrati diversi test diagnostici dopo una consultazione iniziale e un esame fisico. Poiché alcuni casi di gonfiore delle gambe sono causati dalla presenza di una carenza proteica, è possibile eseguire un'analisi delle urine e un esame del sangue per verificare la presenza di marker indicativi di eventuali squilibri. Ulteriori test possono includere test di imaging, tra cui una tomografia computerizzata (TAC) e una risonanza magnetica (MRI), per valutare la funzionalità degli organi ed escludere la presenza di eventuali condizioni che possono contribuire all'edema.
Lo sviluppo dell'edema delle gambe è essenzialmente il risultato di una compromissione della funzione capillare dovuta a lesioni o stress esercitati sui vasi sanguigni interessati. Quando la normale funzione capillare è compromessa, il fluido spesso perde nel proprio sistema, innescando il gonfiore. In presenza di disfunzione capillare, la funzione renale diminuisce frequentemente per compensare l'accumulo di liquido in eccesso che serve solo per aumentare la ritenzione di liquidi, peggiorandolo.
Diverse situazioni e condizioni possono provocare lo sviluppo di un edema delle gambe. L'uso regolare di alcuni farmaci, inclusi ormoni sintetici e farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), può contribuire allo sviluppo del gonfiore delle gambe. Le diete ricche di sodio e una mancanza di movimento fisico, come sedersi eccessivamente, possono influire negativamente sulla funzione capillare portando alla ritenzione di liquidi. Le donne in gravidanza spesso sviluppano un certo grado di edema delle gambe durante la gravidanza che generalmente si attenua dopo il parto. In alcuni casi, l'insorgenza di un edema acuto può essere indicativo di una condizione medica più grave, come funzionalità renale, cardiaca o linfatica compromessa.
Durante le prime fasi dello sviluppo dell'edema delle gambe, un individuo sintomatico può notare che le sue gambe sembrano più lucide del normale o che la pelle sembra tesa. Quando uno rimane fermo per molto tempo, può provare rigidità o disagio alle gambe quando si muove. Man mano che un edema progredisce, possono comparire rientranze sulle gambe quando viene applicata la pressione e rimanere presenti per alcuni istanti una volta rilasciata la pressione.
Il trattamento per l'edema delle gambe è di solito incentrato sull'alleviamento della causa sottostante. Per molti, possono essere raccomandati cambiamenti nella dieta e nello stile di vita, tra cui la limitazione dell'apporto di sodio e di acqua, l'esercizio fisico regolare ed evitare situazioni che fanno rimanere fermi per molto tempo. In molti casi, agli individui con edema delle gambe viene prescritto un diuretico per favorire il lavaggio del liquido in eccesso dal loro sistema. Come con molti farmaci, l'uso regolare di diuretici può comportare alcuni rischi per alcuni individui e questi dovrebbero essere discussi con un operatore sanitario qualificato.