Cosa dovrei sapere sull'identificazione batterica?
L'identificazione batterica è un processo che viene utilizzato per individuare l'identità di batteri specifici. È una parte importante del trattamento medico, poiché molti trattamenti dipendono fortemente dall'identità del particolare organismo che causa un problema medico ed è anche una parte importante della ricerca scientifica. Nell'identificazione batterica vengono utilizzate numerose tecniche e nuove tecniche vengono costantemente ideate man mano che le persone imparano di più sui batteri e vengono sviluppate nuove attrezzature mediche.
Il primo stadio dell'identificazione batterica prevede la creazione di un isolato, un campione di lavoro dei batteri in questione. Gli isolati iniziano con un piccolo tampone dei batteri sospetti prelevati da un paziente o da un oggetto. L'isolato viene creato trovando un mezzo di crescita che supporterà i batteri e coltivando con successo abbastanza batteri per lo studio. Questa può essere una vera sfida, poiché i batteri sono molto schizzinosi e non cresceranno in nessun mezzo. È anche importante evitare di contaminare il mezzo di crescita o il campione, poiché ciò può causare risultati confusi.
Una volta che un batterio è stato coltivato, è possibile utilizzare un'ampia varietà di strumenti per fornire indizi sulla sua identità. Una delle più elementari è una colorazione di Gram, che divide i batteri in batteri Gram-positivi e Gram-negativi con l'uso di una colorazione chimica. Altre macchie possono essere utilizzate per aumentare il contrasto, rendendo i batteri più facili da vedere al microscopio. L'identificazione visiva al microscopio può essere comunemente ottenuta con specie batteriche familiari, specialmente quelle con una forma distintiva.
Ci sono più strumenti nell'arsenale di identificazione batterica. Un ricercatore può utilizzare metodi sierologici, che implicano l'esposizione di un campione di batteri sconosciuti a vari anticorpi per vedere se c'è una reazione, o sequenziamento genico, in cui viene svelato il codice genetico di un batterio. Il sequenziamento genico può anche essere usato per distinguere tra due ceppi di batteri strettamente correlati, fornendo informazioni sul perché un ceppo risponde a un particolare ciclo di terapia mentre un altro no. Possono anche essere studiate le risposte a vari prodotti chimici e stimoli come le radiazioni ultraviolette.
L'identificazione batterica viene eseguita in modo classico in un laboratorio, poiché i laboratori dispongono di attrezzature mediche, sostanze chimiche e strumenti che possono essere utilizzati nel corso del rilevamento dell'identità di un batterio. Alcuni laboratori sono specializzati nella coltura e nell'identificazione di campioni provenienti da ospedali e cliniche mediche, mentre altri si concentrano sulla ricerca, identificando campioni di batteri nuovi e sconosciuti in modo che possano essere classificati. L'ambiente di laboratorio è strettamente controllato per prevenire la contaminazione e l'infezione accidentale dei lavoratori di laboratorio, con organismi particolarmente virulenti studiati in laboratori ad alta sicurezza che includono diversi strati di protezione per gli scienziati.