Che cos'è la disfagia orofaringea?
Le risorse mediche definiscono la disfagia in generale come difficoltà nella deglutizione. La disfagia orofaringea si verifica quando il cibo ha difficoltà a viaggiare dalla bocca o dalla gola all'esofago superiore. Altre condizioni mediche e fattori legati allo stile di vita spesso causano disfagia orofaringea e segni e sintomi tendono a causare difficoltà alimentari e imbarazzo per il paziente. Il trattamento dipende in gran parte dalla gravità della disfagia.
La disfagia orofaringea non è necessariamente considerata una malattia, ma si riferisce alle condizioni mediche che colpiscono la gola e la bocca. Secondo quanto riferito, i pazienti con questo disturbo della deglutizione avvertono una sensazione di cibo che si attacca al petto o alla gola, piuttosto che spostarsi nell'esofago e poi svuotarsi nello stomaco. Secondo gli esperti, la disfagia orofaringea si verifica a causa di anomalie all'interno o in prossimità dell'esofago, che possono essersi sviluppate da altre condizioni o malattie mediche. Questo malfunzionamento della deglutizione si verifica comunemente in pazienti di età superiore ai 50 anni, ma i pazienti di tutte le età possono sviluppare la condizione.
Le cause della disfagia derivano da altre condizioni mediche o abitudini di vita. Alcuni farmaci, il fumo eccessivo e l'alcool possono usurarsi sull'esofago e causare disturbi della deglutizione nel tempo. I tumori della bocca o della gola, il restringimento dell'esofago e la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) spesso causano disfagia orofaringea, mentre la paralisi cerebrale, la distrofia muscolare e altre malattie muscolari possono causare problemi di deglutizione nella bocca e nella gola. Ulteriori cause di disfagia derivano dal paziente con malattia di Parkinson, ictus, sclerosi multipla o altri disturbi neurologici.
Oltre ai problemi di deglutizione, i sintomi della disfagia orofaringea possono comportare disagio e imbarazzo. Alcuni segni del disturbo includono tosse durante la deglutizione di cibo o bevande, soffocamento o difficoltà a respirare durante i pasti e vomito di liquido attraverso il naso a causa di problemi con il passaggio del cibo normalmente attraverso il sistema digestivo. Sbavare, schiarirsi costantemente la gola e disagio generale può essere problematico. Un paziente con questa forma orale di disfagia può impiegare più tempo del solito a masticare il cibo o può deglutire ripetutamente per abitudine. Perdita di peso, malnutrizione o disidratazione possono anche derivare da alimenti digeriti in modo errato.
A seguito di test e diagnosi, il medico può trattare la disfagia orofaringea attraverso una varietà di metodi. I farmaci possono essere prescritti per controllare il problema. Il paziente può anche essere addestrato da un logopedista, che insegna modi nuovi e sicuri di deglutire il cibo. Il medico può anche raccomandare la riabilitazione come esercizi muscolari, di coordinazione e di forza per aiutare il paziente ad astenersi dal masticare e deglutire senza soffocare o rigurgitare. Per i casi gravi di disfagia, il medico può somministrare un intervento chirurgico per correggere il funzionamento orale.