Che cos'è il cancro parotide?
Il cancro parotide è una rara forma di tumore maligno che si manifesta nella parotide, o nella grande ghiandola salivare nella parte posteriore della mascella. La maggior parte dei tumori parotidi non causa sintomi fisici avversi, sebbene un tumore particolarmente grande o diffuso possa causare intorpidimento, dolore alla mascella e difficoltà a deglutire. Il tumore è in crescita relativamente lenta e gli specialisti chirurgici di solito possono estrarre piccoli tumori prima che si diffondano. Il carcinoma parotideo avanzato è in genere trattato con una combinazione di chirurgia e radioterapia.
Ci sono due ghiandole parotide nella testa, che occupano lo spazio proprio davanti a ciascun orecchio. Le ghiandole producono e secernono saliva per aiutare a masticare e deglutire il cibo. Nella maggior parte dei casi di cancro parotide, è interessata solo una ghiandola. I medici non sono sicuri di ciò che provoca esattamente un tumore maligno nella ghiandola, anche se la ricerca suggerisce che entrambi i fattori ambientali e genetici svolgono entrambi un ruolo. Una persona che ha una storia familiare di carcinoma della testa e del collo ha un aumentato rischio di sviluppare il disturbo. Inoltre, gli studi dimostrano che anni di consumo di tabacco, esposizione alle radiazioni e diete generalmente non salutari possono mettere a rischio le persone.
Il carcinoma parotide in stadio precoce normalmente non causa sintomi. Mentre un tumore cresce, tuttavia, una persona può essere in grado di sentire un nodulo lungo la sua mascella. La mascella può diventare cronicamente dolorante e potrebbe essere difficile deglutire il cibo. Se un tumore diventa abbastanza grande da esercitare pressione sui nervi vicini, possono verificarsi intorpidimento e debolezza muscolare nella parte interessata del viso. Una persona che manifesta qualsiasi sintomo anomalo della mascella deve visitare il proprio medico di base il prima possibile.
Un medico può controllare il cancro parotide sentendo la mascella, chiedendo i sintomi e conducendo test diagnostici di imaging. La tomografia computerizzata e le scansioni di risonanza magnetica possono rivelare la presenza di un tumore. Quando viene rilevato un nodulo, il medico di solito rimanda il paziente a uno specialista per ulteriori test. Ulteriori test di imaging e una biopsia tissutale presso l'ufficio di un oncologo possono confermare o escludere la presenza di cancro parotide.
Se viene scoperto il cancro, l'oncologo può valutare le dimensioni e la progressione del tumore per determinare l'opzione di trattamento migliore. La maggior parte dei tumori piccoli vengono rimossi chirurgicamente, con una procedura nota come parotidectomia. Un chirurgo può essere in grado di rimuovere solo l'area interessata del tessuto, ma la maggior parte delle parotidectomie comporta l'escissione dell'intera ghiandola. Se il cancro ha già iniziato a diffondersi ad altri tessuti, come i linfonodi vicini, un paziente potrebbe aver bisogno di sottoporsi a trattamenti con radiazioni oltre all'intervento chirurgico.