Co to jest rak ślinianek przyusznych?
Rak ślinianki przyusznej jest rzadką postacią nowotworu złośliwego, który powstaje w śliniance przyusznej lub dużej śliniance z tyłu szczęki. Większość guzów przyusznych nie powoduje niekorzystnych objawów fizycznych, chociaż szczególnie duży lub rozprzestrzeniający się nowotwór złośliwy może powodować drętwienie, ból szczęki i trudności w połykaniu. Rak rozwija się stosunkowo wolno, a specjaliści chirurgii mogą zwykle wyodrębnić małe guzy przed ich rozprzestrzenieniem. Zaawansowany rak ślinianek przyusznych jest zwykle leczony za pomocą połączenia chirurgii i radioterapii.
W głowie znajdują się dwa ślinianki przyuszne zajmujące przestrzeń tuż przed każdym uchem. Gruczoły wytwarzają i wydzielają ślinę, aby pomóc w żuciu i połykaniu jedzenia. W większości przypadków raka ślinianek przyusznych dotyczy to tylko jednego gruczołu. Lekarze nie są pewni, co dokładnie powoduje powstanie złośliwego guza w gruczole, chociaż badania sugerują, że rolę odgrywają zarówno czynniki środowiskowe, jak i genetyczne. Osoba, która ma rodzinną historię raka głowy i szyi, jest narażona na zwiększone ryzyko rozwoju zaburzenia. Ponadto badania pokazują, że lata używania tytoniu, narażenia na promieniowanie i ogólnie niezdrowa dieta mogą również stanowić zagrożenie dla ludzi.
Wczesny etap raka ślinianki przyusznej zwykle nie powoduje objawów. Jednak w miarę wzrostu guza osoba może odczuwać guzek w linii żuchwy. Szczęka może stać się chronicznie obolała i przełknięcie pokarmu może być trudne. Jeśli guz wzrośnie na tyle duży, że wywiera nacisk na pobliskie nerwy, może wystąpić drętwienie i osłabienie mięśni po dotkniętej stronie twarzy. Osoba, u której wystąpią jakiekolwiek nieprawidłowe objawy szczęki, powinna jak najszybciej odwiedzić lekarza pierwszego kontaktu.
Lekarz może sprawdzić raka ślinianki przyusznej, czując linię szczęki, pytając o objawy i przeprowadzając diagnostyczne testy obrazowe. Skany tomografii komputerowej i rezonansu magnetycznego mogą ujawnić obecność guza. Po znalezieniu guzka lekarz zwykle kieruje pacjenta do specjalisty w celu przeprowadzenia dalszych badań. Dodatkowe badania obrazowe i biopsja tkanek w gabinecie onkologa mogą potwierdzić lub wykluczyć obecność raka ślinianki przyusznej.
W przypadku wykrycia raka onkolog może ocenić wielkość i postęp guza, aby wybrać najlepszą opcję leczenia. Większość małych guzów usuwa się chirurgicznie, w procedurze zwanej parotidektomią. Chirurg może być w stanie usunąć tylko dotknięty obszar tkanki, ale większość parotidektomii wiąże się z wycięciem całego gruczołu. Jeśli rak zaczął już rozprzestrzeniać się na inne tkanki, takie jak pobliskie węzły chłonne, pacjent może wymagać operacji radiacyjnej oprócz operacji.