Vad är parotidcancer?
Parotidcancer är en sällsynt form av ondartad tumör som uppstår i parotiden eller den stora salivkörteln på baksidan av käken. De flesta parotida tumörer orsakar inte ogynnsamma fysiska symtom, även om en särskilt stor eller spridande malignitet kan orsaka domningar, käksmärta och svårigheter att svälja. Cancer är relativt långsamt växande, och kirurgiska specialister kan vanligtvis extrahera små tumörer innan de sprider sig. Avancerad parotidcancer behandlas vanligtvis med en kombination av kirurgi och strålterapi.
Det finns två parotida körtlar i huvudet och upptar utrymmet precis framför varje öra. Körtlarna producerar och utsöndrar saliv för att hjälpa till att tugga och svälja mat. I de flesta fall av parotidcancer påverkas endast en körtlar. Läkarna är osäkra på vad som exakt orsakar en ondartad tumör som uppstår i körtlarna, men forskning tyder på att miljö- och genetiska faktorer båda spelar roller. En person som har en familjehistoria med huvud- och nackcancer har en ökad risk att utveckla störningen. Dessutom visar studier att år med tobaksbruk, exponering för strålning och i allmänhet ohälsosamma dieter kan också sätta människor i riskzonen.
Parotidcancer i tidig fas orsakar normalt inte symtom. När en tumör växer kan emellertid en person kännas som en klump i sin käklinje. Käken kan bli kroniskt öm och det kan vara svårt att svälja mat. Om en tumör växer tillräckligt stor för att utöva tryck på närliggande nerver, kan domningar och muskelsvaghet i den drabbade sidan av ansiktet uppstå. En person som upplever några onormala käksymptom bör besöka sin läkare så snart som möjligt.
En läkare kan kontrollera för parotidcancer genom att känna käftlinjen, fråga om symtom och genomföra diagnostiska avbildningstester. Datoriserad tomografi och avbildning av magnetisk resonansavbildning kan avslöja förekomsten av en tumör. När en klump hittas hänvisar läkaren vanligtvis patienten till en specialist för vidare test. Ytterligare avbildningstester och en vävnadsbiopsi på en onkologkontor kan bekräfta eller utesluta förekomsten av parotidcancer.
Om cancer upptäcks kan onkologen klassificera tumörens storlek och progression för att bestämma det bästa behandlingsalternativet. De flesta små tumörer avlägsnas kirurgiskt i ett förfarande som kallas parotidektomi. En kirurg kanske bara kan ta bort det drabbade vävnadsområdet, men de flesta parotidektomier involverar skärning av hela körtlarna. Om cancer redan börjat spridas till annan vävnad, till exempel lymfkörtlar i närheten, kan en patient behöva genomgå strålbehandlingar utöver operation.