O que é câncer de parótida?
O câncer de parótida é uma forma rara de tumor maligno que surge na parótida ou na grande glândula salivar na parte posterior da mandíbula. A maioria dos tumores da parótida não causa sintomas físicos adversos, embora uma malignidade especialmente grande ou disseminada possa causar dormência, dor na mandíbula e dificuldade em engolir. O câncer é relativamente lento, e os especialistas em cirurgia geralmente podem extrair pequenos tumores antes de se espalharem. O câncer de parótida avançado é normalmente tratado com uma combinação de cirurgia e radioterapia.
Existem duas glândulas parótidas na cabeça, ocupando o espaço logo à frente de cada orelha. As glândulas produzem e secretam saliva para ajudar a mastigar e engolir alimentos. Na maioria dos casos de câncer de parótida, apenas uma glândula é afetada. Os médicos não sabem ao certo o que exatamente causa um tumor maligno na glândula, embora a pesquisa sugira que os fatores ambientais e genéticos desempenhem papéis. Uma pessoa que tem um histórico familiar de câncer de cabeça e pescoço tem um risco aumentado de desenvolver o distúrbio. Além disso, estudos mostram que anos de uso do tabaco, exposição à radiação e dietas geralmente não saudáveis também podem colocar as pessoas em risco.
O câncer de parótida em estágio inicial normalmente não causa sintomas. À medida que o tumor cresce, no entanto, uma pessoa pode sentir um caroço na linha da mandíbula. O maxilar pode ficar dolorido cronicamente e pode ser difícil engolir alimentos. Se um tumor cresce o suficiente para pressionar os nervos próximos, pode ocorrer dormência e fraqueza muscular no lado afetado da face. Uma pessoa que apresenta algum sintoma anormal da mandíbula deve visitar seu médico de cuidados primários o mais rápido possível.
Um médico pode verificar se há câncer de parótida, sentindo a mandíbula, perguntando sobre os sintomas e realizando testes de diagnóstico por imagem. A tomografia computadorizada e a ressonância magnética podem revelar a presença de um tumor. Quando um nódulo é encontrado, o médico geralmente encaminha o paciente a um especialista para exames adicionais. Testes adicionais de imagem e uma biópsia de tecido no consultório do oncologista podem confirmar ou descartar a presença de câncer de parótida.
Se o câncer for descoberto, o oncologista pode avaliar o tamanho e a progressão do tumor para determinar a melhor opção de tratamento. A maioria dos tumores pequenos é removida cirurgicamente, em um procedimento conhecido como parotidectomia. Um cirurgião pode ser capaz de remover apenas a área afetada do tecido, mas a maioria das parotidectomias envolve a excisão de toda a glândula. Se o câncer já começou a se espalhar para outros tecidos, como linfonodos próximos, um paciente pode precisar se submeter a tratamentos de radiação além da cirurgia.