Wat is parotiskanker?
Parotiskanker is een zeldzame vorm van kwaadaardige tumor die ontstaat in de parotis of de grote speekselklier aan de achterkant van de kaak. De meeste parotis-tumoren veroorzaken geen nadelige fysieke symptomen, hoewel een bijzonder grote of zich uitbreidende maligniteit gevoelloosheid, kaakpijn en slikproblemen kan veroorzaken. De kanker groeit relatief langzaam en chirurgische specialisten kunnen meestal kleine tumoren extraheren voordat ze zich verspreiden. Geavanceerde parotiskanker wordt meestal behandeld met een combinatie van chirurgie en radiotherapie.
Er zijn twee parotisklieren in het hoofd, die de ruimte net voor elk oor innemen. De klieren produceren en scheiden speeksel af om te helpen bij het kauwen en doorslikken van voedsel. In de meeste gevallen van parotiskanker wordt slechts één klier aangetast. Artsen weten niet zeker wat precies de oorzaak is van het ontstaan van een kwaadaardige tumor in de klier, hoewel onderzoek suggereert dat zowel omgevings- als genetische factoren een rol spelen. Een persoon met een familiegeschiedenis van hoofd- en nekkanker heeft een verhoogd risico op het ontwikkelen van de aandoening. Bovendien tonen onderzoeken aan dat jarenlang gebruik van tabak, blootstelling aan straling en over het algemeen ongezonde voeding ook mensen in gevaar kunnen brengen.
Parotis in een vroeg stadium veroorzaakt normaal geen symptomen. Naarmate een tumor groeit, kan een persoon echter een knobbeltje in zijn of haar kaaklijn voelen. De kaak kan chronisch pijnlijk worden en het kan moeilijk zijn om voedsel in te slikken. Als een tumor groot genoeg wordt om druk uit te oefenen op nabijgelegen zenuwen, kunnen gevoelloosheid en spierzwakte in de aangedane zijde van het gezicht optreden. Een persoon die abnormale kaaksymptomen ervaart, moet zo snel mogelijk zijn of haar huisarts bezoeken.
Een arts kan op parotiskanker controleren door de kaaklijn te voelen, naar symptomen te vragen en diagnostische beeldvormingstests uit te voeren. Geautomatiseerde tomografie en magnetische resonantie beeldvormende scans kunnen de aanwezigheid van een tumor onthullen. Wanneer een knobbeltje wordt gevonden, verwijst de arts de patiënt meestal door naar een specialist voor verder onderzoek. Aanvullende beeldvormingstests en een weefselbiopsie op het kantoor van een oncoloog kunnen de aanwezigheid van parotiskanker bevestigen of uitsluiten.
Als kanker wordt ontdekt, kan de oncoloog de grootte en progressie van de tumor beoordelen om de beste behandelingsoptie te bepalen. De meeste kleine tumoren worden operatief verwijderd, in een procedure die bekend staat als een parotidectomie. Een chirurg kan mogelijk alleen het aangetaste weefselgebied verwijderen, maar de meeste parotidectomieën omvatten de excisie van de hele klier. Als kanker zich al is begonnen te verspreiden naar ander weefsel, zoals nabijgelegen lymfeklieren, moet een patiënt naast chirurgie mogelijk ook bestralingen ondergaan.